Les Kaiten

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Deux officiers de la Marine impériale japonaise, le lieutenant Hiroshi Kuroki  diplômé de l'École navale d’ingénierie et l’enseigne Nishina Sekio diplômé de l'Académie navale en formation pour le pilotage des sous-marins de poche Kō-hyōteki au département d'expérimentation des torpilles de l'arsenal naval de Kure, la « base P », situé à Ourazaki sur l'île de Kurahashi étudient un projet de torpilles humaines plus rapides et plus efficaces que les Kō-hyōteki plus lents et repérables au sonar (voir les raids sur Sydney  et Diego-Suarez).
C’est la torpille à oxygène Type 93 modèle 3 qui sert de base à ce projet censé ’’ changer le cours de la guerre ’’ avec une charge explosive de 1 550 kg à l’avant. Engin monoplace, les instruments de contrôle  sont situés dans le poste de pilotage rudimentaire, le contrôle horizontal est assuré par un gyrocompas ainsi que par un gouvernail manuel. Transportés sur le pont d’un sous-marin de classe B1 ou C2 qui peuvent recevoir quatre Kaiten,  ils sont maintenus par des bandes métalliques serrées depuis l’intérieur. Lorsqu’une cible au mouillage est en vue,  le sous-marin doit remonter à la surface pour permettre aux opérateurs d’accéder à leur Kaiten. Afin de remédier à ce problème, un accès direct par un tunnel de circulation reliant le sous-marin à la torpille permet à l’opérateur de pénétrer par une écoutille en plongée. Un kiosque miniature est installé avec un périscope,  le pilote du Kaiten  peut ajuster le bon cap pour se diriger e’ pénétrant dans le mouillage. Une fois lancé sur sa cible à une vitesse supérieure aux torpilles conventionnelles, le pilote ne peut plus s’extraire du Kaiten, devenu son propre cercueil pour une mission suicide. Fin 1943, le projet est présenté une première fois au Ministère de la Marine qui le rejette. Une nouvelle demande écrite avec le sang de Kuroki et Nishina est finalement retenue en février 1944.

La mise au point des Kaiten
Le développement d'un prototype débute en février 1944 et trois prototypes sont achevés en juillet de la même année. Les essais sont effectués sur le site de lancement de torpilles à longue portée de Dainyu près de l’arsenal de Kure.
Pour préserver le secret,  l’entraînement des opérateurs s’effectue à Otsushima à partir du 1er 1944. Les premiers volontaires sont  encadrés par Kuroki et Nishina qui disposent de trois prototypes. 34 opérateurs sont formés au pilotage des Kaiten. Face à l’augmentation du recrutement des équipages, trois autres bases sont ouvertes : Hikari le 25 novembre, Hirao le 1 mars 1945, Oga le 25 avril. Au total,  1 375 opérateurs seront formés.

Le 7 septembre 1944, Kuroki effectue un essai d’un Kaiten accompagné du capitaine Higuchi Takashi malgré le mauvais temps. Le Kaiten,  incontrôlable s’échoue au fond et les deux hommes, privés d’oxygène ne peuvent être secourus. Avant de mourir,  Kuroki laisse un poème patriotique et rédige un rapport sur le dysfonctionnement du Kaiten. Les deux hommes sont retrouvés morts le lendemain dans leur cercueil d’acier. Une quinzaine d’apprentis pilotes ont trouvé la mort à l’entraînement.


Le capitaine Kuroki 

Description


Longueur : 14, 75 m
Maître-bau : 1 m
Profondeur max. : 80 m
Déplacement : 8,3 t.
Vitesse/autonomie  : 30 nœuds / 23 000 m[/size]
Propulsion : oxygène, hélice contre rotative 4 pales
Puissance : 410 kW
Nombre d’unités produites :
Type 1 : 330 (100 modèles utilisés en mission)
Type 2 : 1
Type 3 : 1
Type 4
Type 5 : 1
Type 6 : 1 prototype
Type 10 : 6

L’attaque d’Ulithi

Au cours de la première mission spéciale, le 8 novembre 1944, 12 unités de Kaiten sont transportées à bord des sous-marins I-36 navire-amiral, I-37 et I-47 formant l’unité Kikusui  ( Chrysanthème flottant ). La flottille quitte à 9 heures Otsushima, le I-36 et le I-47 ont pour mission de lancer leur attaque Kaiten sur la base avancée de la force opérationnelle américaine, pouvant accueillir jusqu’à six cents navires dans l'atoll d'Ulithi des îles Caroline occidentales tandis que le I-37 doit attaquer les navires alliés à Palau. 

Le 16 novembre 1944, un avion de reconnaissance Nakajima C6N1 Saiun ( Myrt ) effectue un vol à haute altitude au-dessus de l'atoll d'Ulithi et aperçoit quatre porte-avions (Essex, Lexington, Bunker Hill, Ticonderoga) et trois cuirassés Washington, North Carolina et Pennsylvania ainsi que des croiseurs lourds Wichita, Pensacola, Salt Lake City, Chester et des destroyers dans la partie nord-centrale du lagon et des transports, des pétroliers et d'autres navires dans la partie sud-centrale, en tout 200 navires, grands et petits, ancrés dans tout le mouillage.

Les I-36 et I-47  atteignent les eaux au large d'Ulithi le 19 novembre, et le I-36 se dirige vers sa zone de lancement à l'entrée du canal de Mugai, l'ouverture orientale du mouillage d'Ulithi. Il fait surface au nord de l'îlot Loosiyep à 00h30 le 20 novembre 1944 afin que les pilotes des deux Kaiten sans tubes d'accès sous-marins puissent prendre place à bord de leurs engins et replonge ensuite. Après 3 h, les deux autres opérateurs de Kaiten prennent place dans leurs embarcations via les tubes d'accès sous-marins. Son équipage découvre rapidement que les deux Kaiten équipés de tubes d'accès étaient coincés dans leurs supports et ne pouvaient pas être lancés, et que l'un des autres Kaiten présente une fuite importante dans son compartiment pilote. Un seul  Kaiten est lancé à 4 h 15, à 9,5 milles marins, le destroyer USS Case (DD-370) l'a probablement coulé à 2 milles marins au sud du canal Mugai.

L'I-47 fait surface à 00h30. Entre 03h28 et 03h42, les quatre Kaiten sont lancés, pilotés par le lieutenant Nishina Sekio, les enseignes Sato Akira et Watanabe Kozo, et le lieutenant Fukuda Hitoshi. Un premier Kaiten s’échoue sur un banc de sable,  l’opérateur se fait sauter pour éviter que les Américains s’emparent de l’arme secrète, un autre est détruit par des charges sous-marines et le troisième est empêtré dans les mailles d’un filet anti-torpilles. À 5h47, le pétrolier ravitailleur auxiliaire USS Mississinewa (AO-59) ancré au mouillage n°131 situé à mi-chemin entre l'île Marsh et l'île Magayan, est touché à l'avant tribord explose et prend feu. Le coup au but est attribué à Nishina. Quelques minutes après la première explosion, les flammes atteignent la soute arrière et une autre explosion, plus violente que la première, oblige l’équipage à abandonner le navire, rapidement envahi par des flammes de plus de 30 mètres de haut. Des remorqueurs de la flotte sont immédiatement  dépêchés sur place pour tenter d'éteindre l'incendie, mais malgré leurs efforts, vers 9 heures, le navire s'est lentement renversé et a disparu entraînant la mort de 63 membres d'équipage sur 299.




A suivre.

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Deuxième mission Kaiten, 21 décembre 1944 

Groupe Kongo : I-36,  I-47, I-48, I-53, I-56 et I-58 

Résultats :

LCI-600 coulé, USS Mazama et Liberty ship Ponthus H.Ross endommagés

Nombre de Kaiten lancés : 15 /24

I-48 coulé 

Le groupe Kongo (Acier) a pour  mission d’attaquer les Américains en cinq points différents simultanément le 12 janvier 1945. Ils quittent Kure pour la base d'Otsujima afin d'embarquer les Kaiten. 

I-36 

Le 30 décembre 1944, le I-36 quitte Kure avec le I-53 et le I-58. Le 11 janvier 1945, à l'approche d'Ulithi, le I-36 s'échoue sur un récif, mais parvient à se dégager en faisant exploser ses réservoirs principaux. Le lendemain les quatre Kaiten sont lancés entre 3 h 42 et 3 h 57  pilotés par le lieutenant Kagaya Takeru, le lieutenant, Todokoro Shizuyo, l'enseigne Motoi Bunya et le premier maître Fukumoto Yurimitsu. Un Martin PBM Mariner du VPB-21 repère un Kaiten dans la lagune et largue quatre grenades sous-marines qui est atteint et coulé. Le navire de munitions USS Mazama  (AE-9) est endommagé mais malgré les dégâts occasionnés et la perte de huit hommes d’équipage parvient à rejoindre San Francisco pour y être réparé. Un autre Kaiten a coulé le LCI-600. Le 21 janvier,  le I-36 est de retour à Kure. 
 USS Mazama 
I-53 

Le 12 janvier, l’ I-53 se présente  au large de Kossol Roads. À 7 h, il fait surface pour permettre aux pilotes d’accéder à leur Kaiten. Le n° 1, piloté par le lieutenant Kuzumi Hiroshi explose peu après son lancement et le n° 3 ne démarre pas son moteur. Les n° 2 et 4, pilotés par l'enseigne Ito Osamu et le CPO Arimori Bunkichi, sont lancés sans incident. Au bout d'une heure et vingt minutes, deux explosions se font entendre.  Le I-53 fait surface pour vérifier le Kaiten n° 3, le pilote est découvert inconscient en raison des vapeurs de carburant. L’I-53 est de retour à Kure pour réparations et révision le 26 janvier 1945.

I-58 

Le I-58, connu pour avoir torpillé et coulé l’USS Indianapolis le 30 juillet 1945 a pour mission de s’attaquer au port d'Apra, à Guam. Entre 3 h 10 et 3 h 27, le 12 janvier 1945, à 18 km à l'ouest d'Apra, il lance les quatre Kaiten. Le dernier Kaiten explose immédiatement après son lancement, mais à 5 h 30, alors que le I-58 quitte la zone, le commandant Hashimoto observe deux colonnes de fumée. Il est de retour à Kure le 22 janvier 1945, crédité du naufrage d'un porte-avions d'escorte et d'un grand pétrolier, mais en réalité l'attaque n'a pas été couronnée de succès.

I-47 

Le 25 décembre 1944, le I-47 quitte Otsujima pour Hollandia, en Nouvelle-Guinée. Le 12 janvier , il atteint la zone de lancement  es quatre Kaiten qui démarrent leur mission entre 4 h 14 et 4 h 30. Le sous-marin s’éloigne de la zone et après 5 h 20, une colonne de feu rouge est observée en provenance de la baie de Humboldt. Le Liberty ship Ponthus H.Ross touché par un Kaiten est légèrement endommagé. Le 1er février 1945, l’ I-47 est de retour à Kure. 

I-56 

Le 22 décembre 1944, le I-47 quitte Otsujima pour attaquer les navires ennemis ancrés dans la mer de Bismarck, dans les îles de l'Amirauté, attaque prévue le 11 janvier 1945, reportée à l'aube du 12 janvier. Repéré par un avion et recherché par les navires américains, le commandant Morinaga reçoit l’ordre du quartier général de la Sixième flotte de retourner à Otsushima. 

I-48 

Le I-48 quitte Otsujima avec quatre Kaiten à son bord, dernière unité du groupe « Kongo » à partir en mission, pour une attaque prévue à l'aube du 21 janvier contre le mouillage de la flotte américaine à Ulithi. Repéré par un Martin PBM Mariner,  il est pris en chasse par un groupe Hunter killer composé de trois destroyers d’escorte, l’USS Corbesier,  l’USS Conklin et l’USS Raby. L’I-48 réussit à échapper à ses poursuivants mais le Conklin parvient à lancer une attaque de grenades sous-marines Hedgehog à 9h34. Quelques minutes plus tard,  une puissante explosion suivie par la remontée de bulles d’air confirme la destruction du sous-marin avec 122 hommes à bord équipage et les quatre pilotes de Kaiten.

A suivre...

[NIALA]

Voici une image représentant le LCI.L600, la légende ne le précise pas mais ce pourrait etre aprés l'attaque du Kaiten puisqu'il semble mal en point.

LCIL600 1015060001.jpg (103.38 Kio) Vu 275 fois

Bonjour,

Voici une image représentant le LCI.L600, la légende ne le précise pas mais ce pourrait etre aprés l'attaque du Kaiten puisqu'il semble mal en point.

La légende de ce dessin sur le site NavSource:
"Charcoal drawing of USS LCI(L)-600 underway, artist unknown."
"underway" signifie "faisant route". Donc, à priori, pas au mouillage à Ulithi. Les canonniers à leur poste auraient également tendance à faire penser que la situation est normale.

[NIALA]

Effectivement, mais le dessin n'est pas trés explicite, on n'a pas l'impression d'un navire faisant route.