La campagne de Guadalcanal : Août 1942-Février 1943

[coyote]

La Campagne de Guadalcanal

7 Août 1942- 9 Février 1943

3ème partie

La prise de l'aérodrome d'Henderson field

Le terrain d'aviation de Guadalcanal suscitait un grand intérêt pour les ingénieurs japonais à leur arrivée dans la région au début mai 1942. Celui-ci aurait permis aux avions japonais de surveiller le trafic dans les Salomon du Sud vers l'Australie et la côte orientale de la Nouvelle-Guinée.

L'aérodrome en cours de construction:

Deux unités de construction majeures étaient impliquées:
Une unité comprenant 1 379 hommes et l’autre 1 145, unités initialement prévues pour travailler sur Midway après sa capture. Elles sont finalement arrivées le 6 juillet 1942, le travail ayant commencé dès le 9 juillet. La construction fut observée par la reconnaissance américaine et c’est l'existence de ce terrain d'aviation qui sera à l’origine des plans américains d’occupation de Guadalcanal et de pouvoir utiliser l'aérodrome.

Vers la mi-juillet, 250 personnels civils supplémentaires de l'unité de construction sont arrivés à bord du navire transport de troupes "Kotoku Maru". Une cinquantaine d’hommes se trouvait déjà sur Gavutu. De même, des spécialistes ont établi des stations radio sur Tulagi et Gavutu. Des travailleurs locaux furent également employés pour la construction.

Le "Kotoku Maru"

Cette construction s'étant déroulée plus tôt que prévue., dans la nuit du 6 août, juste avant le débarquement américain, les troupes du génie militaire japonaises reçurent une ration supplémentaire de saké pour avoir terminé les travaux en avance sur le programme !

On a vu que le 7 août les forces alliées, principalement composées de Marines, ont débarqué (Nom de code "Opération Watchtower") dans les îles de Guadalcanal, Tulagi, et Florida, dans le but d'empêcher les Japonais de menacer les routes de communication et d'approvisionnement entre les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Les Alliés ayant alors bien l'intention d'utiliser Guadalcanal et Tulagi comme bases pour soutenir une campagne de prise de la grande base de Rabaul en Nouvelle Bretagne.

Le terrain d'aviation fut baptisé du nom du major des Marines, Lofton R. Henderson. Celui ci avait été le commandant de la VMSB-241 qui sera tué à Midway.

Surpris par l'offensive alliée, les Japonais firent plusieurs tentatives entre août et novembre 1942 pour reprendre « Henderson Field ».

Soldats japonais tentant de reprendre l'aérodrome

Trois grandes batailles terrestres, sept batailles navales (cinq actions nocturnes de surface et deux affrontements de l'aviation embarquée avec la 11e Flotte Aérienne japonaise, eurent lieu jusqu'à la Bataille navale décisive de Guadalcanal au début de novembre 1942, au cours de laquelle la toute dernière tentative japonaise pour bombarder Henderson Field depuis la mer et débarquer suffisamment de troupes pour le reprendre, a échoué.

A la fin de 1942, les Japonais n’essayèrent plus de reprendre Guadalcanal. Ils en évacuèrent fle lement leurs forces restantes début février 1943, alors qu'elles étaient harcelées par le XIVe Corps de l'U.S. Army, cédant ainsi l'île aux Alliés.

Après un passage de l'aviation japonaise

Ci dessous Henderson Fields "revu" par les forces américaines en novembre 1943


Bombardiers en piqué Douglas SBD-3 Dauntless ces appareils opéraient depuis la base d'Henderson,

L'appareil du leader porte une marque blanche sur la dérive
(Musée national de l'aviation navale de l'US Navy/Wikimedia)

Le premier avion à se poser sur le terrain fut un Consolidated PBY Catalina , le 12 août. Le 20 août, 31 chasseurs F4F Wildcat et des SBD Dauntless) furent lancés depuis l'USS Long Island depuis le sud de Guadalcanal, formant ainsi le premier contingent aérien permanent de la base.

Les réparations et les améliorations furent effectuées par le 6e bataillon de construction navale des Seabees de l'US Navy. Deux jours plus tard, une escadrille de chasseurs P 39 Airacobra de l'US Army arriva, et dans les mois qui suivirent, plusieurs B-17 et B 24 utilisèrent la base.

B 24 Liberator à Guadalcanal

De nombreuses opérations de reconnaissance furent effectuées par la suite pour la Marine depuis Henderson Field vers d'autres îles de même que des escadrilles néo-zélandaises ont utilisé la base aérienne en 1944 .

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https://pacificwrecks.com/airfield/solomons/henderson/1943/aerial-henderson-4-11-43.html
https://www.combinedfleet.com/Kotoku_t.htm

Nous aurons l'occasion de revenir sur le sujet lors des affrontements entre aviations embarquées mais pas seulement !

A suivre ..

[alfa1965]

La bataille de Tenaru 18-21 août
Le 28e régiment d’Infanterie est une unité chevronnée prévue pour s’emparer de Midway, opération annulée suite à la défaite des forces aéronavales nippones et transférée à la 17e armée. Absorbée par la campagne de Nouvelle Guinée la 17e armée ne dispose pas suffisamment de troupes et c’est au colonel Kiyonao Ichiki qu'échoit la mission de débarquer à Guadalcanal et de s’emparer de la piste Henderson construite par les Japonais et baptisée en l’honneur du major Lofton Henderson, un pilote de l'aéronavale commandant le Marine Attack Squadron 241 qui avait trouvé la mort lors de la bataille de Midway à bord de son Vought SB2U Vindicator.

Ichiki dirige le 2e bataillon qui est l’avant-garde, composée de 916 hommes et quitte Truk le 16 août à bord de six destroyers classe Kagero : Arashi, Hagikaze, Urakaze, Tarikaze, Hamakaze et Kagero de la 2e Escadre de destroyers de l’amiral Raizo Tanaka, le concepteurs des Tokyo Express.
Le second échelon avec les armes lourdes à bord des navires de transport Bosto Maru et Daifuku Maru plus lents, sous l’escorte de la 2e Escadrille de torpilleur suit le convoi.
Le destroyer Kagero qui a donné son nom à la classe.

Le 18 août, à 23 h, l’avant-garde du détachement d'Ichiki débarque au cap Taivu sur l’île de Guadalcanal emportant des vivres pour sept jours et 250 cartouches chacun. Ichiki décide d’avancer vers l'ouest dans le but de reprendre la piste Henderson située à 25 km sans attendre le débarquement du second échelon, confiant en la supériorité de son unité d’élite face à des Marines qui viennent de connaître leur baptême du feu. Il laisse une centaine d’hommes à l’arrière, Ichiki ayant sous-estimé le nombre élevé de Marines (11 000 hommes, 1st Marine Division du Major-General Alexander Vandegrift) suite à une information erronée.

Dans la nuit du 20 août, le premier échelon se heurte aux défenses américaines sur la rivière Ilu à Alligator Creek. Soutenus par les canons anticharsde 37 mm, bien retranchés, le 2e bataillon du lieutenant-colonel Pollock du 1st Marine Regiment (colonel Clifton Cates) stoppe l’avancée des Japonais.
Encerclés près de l’embouchure de la lagune, les hommes d’Ichiki sont soumis au feu des mitrailleuses de quatre Wildcats et l’apparition de trois chars légers brise définitivement l’attaque japonaise. Sans armements antichar, les Japonais mènent un combat sans espoir.
A 17h, les combats cessent, 789 cadavres nippons sont dénombrés, seuls les Japonais restés en arrière garde, 128 ont survécu à la bataille contre trente-quatre marines tués et soixante-quinze blessés.

Ecussons de la 1ère division du Corps des Marines des États-Unis . C'est une division d'infanterie amphibie.

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La Campagne de Guadalcanal

7 Août 1942- 9 Février 1943

Combats aériens

1ère partie

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L " Air Cactus " ou 'Cactus Air Force' (nom de code Cactus) désigne l'ensemble des forces aériennes alliées assignées à l'île de Guadalcanal autour de l’aérodrome d'Henderson entre août 1942 et février 1943. Elle sera finalement absorbée le 15 février 1943 dans l'Aircraft, Solomons (Air Sols) couvrant l'ensemble des îles Salomon.

En août 1942, un petit nombre d'appareils américains vint se poser sur l’île de Guadalcanal. Fin août, 64 appareils de différents modèles et de différentes unités des Marines et de l'USAAF étaient stationnés à Henderson Field[70].
Le 3 septembre, le commandant de la 1re brigade aérienne des Marines, le général de brigade Roy S. Geiger, arriva avec son état-major et prit le commandement de toutes les opérations aériennes à Henderson Field

Le général Roy Geiger.

Les affrontements entre les appareils alliés et les bombardiers et chasseurs japonais de la 11e flotte aéronavale de Rabaul étaient presque quotidiens.

Le chasseur Nakajima Ki 43 'Hayabusa'

Du 26 août au 5 septembre, les Américains perdirent une quinzaine d’appareils et les Japonais dix-neuf.
Plus de la moitié des équipages américains furent secourus alors que la plupart des équipages japonais ne furent jamais récupérés. La distance A/R entre la grande base de Rabaul et Guadalcanal soit quelques 1 120 nautiques (2.074 km) représentait +/- 8 heures de vol, entrava sérieusement les efforts des Japonais pour s'assurer de la supériorité aérienne au-dessus d'Henderson Field.

Mitsubishi A6M2 équipé d'un réservoir supplémentaire de 325 litres

La distance que l’aviation japonaise devait parcourir était très largement supérieure à celle des Américains, réduisant leur autonomie de combat tout en augmentant la fatigue des équipages avant d'engager le combat. Les observateurs australiens basés sur les îles de Bougainville et de la Nouvelle-Géorgie étaient souvent en mesure de prévenir les Alliés à Guadalcanal de l'arrivée des formations aériennes ennemies, laissant ainsi le temps à la chasse américaine de décoller et de se mettre en bonne position pour attendre et surprendre les Japonais.

***

Ce faisant, les forces aériennes japonaises étaient en train de perdre lentement mais surement une guerre d'usure dans les cieux de Guadalcanal.

Pendant ce temps, le général Vandegrift poursuivait ses efforts pour renforcer les défenses du périmètre de Lunga. Entre le 21 août et le 3 septembre, il déplaça trois bataillons de Marines, dont le 1er bataillon-commando sous le commandement du général Meritt A. Edson, le 1er bataillon parachutiste des Marines des îles de Tulagi et Gavutu vers Guadalcanal.

Le général Meritt (Red Mike) Edson

Ces unités augmentèrent de 1 500 hommes les effectifs initiaux de 11 000 hommes dont Vandegrift disposait pour la défense de l'aérodrome. Le 1er bataillon de parachutistes qui avait subi de lourdes pertes au cours de la bataille de Tulagi et Gavutu–Tanambogo au mois d'août fut placé sous le commandement d'Edson.
Le dernier bataillon déplacé, le 1er bataillon du 5e régiment de Marines fut transféré par bateau à l'ouest de la rivière Matanikau près du village de Kokumbuna le 27 août avec pour mission d'attaquer les unités japonaises des environs, à l'image de la première action contre Matanikau le 19 août.

De petits convois navals alliés arrivèrent à Guadalcanal les 23 août et 29 août, le 1er et le 8 septembre afin d'approvisionner les Marines en nourriture, munitions, carburant pour avion et amener des « techniciens avions ». Le convoi du 1er septembre amènera également 392 sapeurs-bâtisseurs pour entretenir et améliorer l'aérodrome de Henderson Field.

Atterrissage sur le ventre pour ce 'zero'

Un SBD Dauntless du VMSB 233 sur le terrain d'aviation d'Henderson. L'appareil endommagé sert probablement de pièces détachées pour d'autres SBD. On remarquera le numéro latéral peint à la main, de manière rudimentaire.

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Le Mitsuibishi G4M "Betty" était le principal bombardier japonais pendant la campagne

Ce Grumann F4F photograplié le 3 février 1943 à Henderson porte les marques de 19 avions japonais abattus.

Les pertes aériennes japonaises pendant la bataille de Guadalcanal sont mal connues. Elles pourraient se situer autour de 2 300 morts (dont les membres de la base de Tulagi) et entre 660 et 880 avions toutes causes confondues. Sur ce total, la Cactus air force revendiquera 268 avions détruits en combat aérien (Ce chiffre est très certainement surestimé).

Les pertes américaines des unités aériennes (y compris des unités au sol) pendant la campagne de Guadalcanal s'élèvent à 420 morts, certaines ne dépendant pas de la Cactus air force (unités des porte-avions, bombardiers d'Espiritu Santo), dont 94 pilotes furent tués au combat, 177 autres furent évacués pour blessures et/ou malades, principalement du paludisme.
Environ 615 avions ont été perdus toutes causes confondues, n'appartenant pas tous forcément à la Cactus air force.
Ces chiffres soivent également être pris avec réserves.

https://www.history.navy.mil/content/hi ... force.html
https://www.instagram.com/p/DVPBm8pDRvM/

A suivre ...

[coyote]

Ces Bell P 39 sont en réalité des Bell P 400

Petite explication:
Les Américains qui venaient d'entrer en guerre contre le Japon après l'attaque de Pearl Harbor, étant à court d'avions, détournèrent 200 exemplaires des commandes britaniques du Bell P-39 vers le Pacifique d'où la version d'exportation appelée P-400. qui présentait quelques différences dans l'armement de bord.

Sous le plan fixe de certains avions, on pouvait encore voir la numérotation britannique. Ces avions participèrent aux combats sur tous les théâtres d’opérations du Pacifique . Les P-400 ont été déployés dans des unités d'entraînement, mais certains ont participé à des combats dans le Pacifique avec la 'Cactus Air Force'.

Vu ici à Port Moresby


Et ici un alignement de P 400 à Henderson field en 1943


https://www.reddit.com/r/WWIIplanes/com ... cobras_on/

[coyote]

La Campagne de Guadalcanal

Combats aériens de novembre à décembre 1942

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L' US Navy VF-5

L'escadron VF-5 embarqua sur le P/A Saratoga (CV3) en soutien de l'opération watchtower, (l'occupation de Guadalcanal).

Dès son premier jour de combat, le 7 août, l'escadron intercepta des appareils japonais venant de Rabaul, en Nouvelle-Bretagne, et revendiqua 14 victoires. Cinq pilotes de F4F furent perdus.

Lors de la bataille aéronavale des Salomon orientales, le 24 août, le VF-5 fut crédité de 19 victoires supplémentaires. Le mois suivant, 24 F4F Wildcats furent débarqués et opérèrent aux côtés des Marines depuis la piste d’Henderson Field.
Entre le 12 septembre et le 15 octobre, au cours de combats aériens le VF-5 fut crédité de 45 victoires supplémentaires. À la mi-octobre, la majeure partie de l'escadron, épuisé, retourna aux États-Unis.
Pour la période d'août à octobre, 54 pilotes se succédèrent au sein de l'escadron, dont 12 furent tués ou portés disparus.

***

Corps des Marines des États-Unis (USMC)-Le Marine Torpedo Bombing Squadron 132 (VMTB-132)

Entre le 29 octobre et le 17 novembre 1942, l'échelon aérien de l'escadron se posa à Henderson Field tandis que l'échelon terrestre embarqua à bord du Transport USS Barnett (APA-5) à Nouméa pour Guadalcanal, un petit contingent restant à Nouméa en tant qu'échelon arrière de l'escadron.

Le 1er décembre 1942, neuf bombardiers Dauntless, recurent mission de bombarder des navires ennemis , dont un croiseur léger et deux destroyers, au large de Guadalcanal.

Le 7 décembre 1942, six SBD décollèrent de Henderson Field pour une mission de bombardement en piqué sur les destroyers japonais au large de la Nouvelle-Géorgie.

Le 16 décembre 1942 au matin, quatre SBD décollèrent de Henderson Field pour attaquer un groupe de transports qui, selon les informations, déchargeaient leur cargaison sur la côte sud-est des îles Russell. Aucun transport ne fut localisé, mais lors du voyage de retour, une goélette fut repérée dans la baie de Hooper, au large de la côte N.O. de Pavuvu.

La formation effectua alors un bombardement en piqué, mais toutes les bombes manquèrent leur cible ! Plus tard dans la soirée, à 21h05, une autre attaque de SBD décolla de Henderson Field visant des navires ennemis au large de Munda et de son aérodrome, en Nouvelle-Géorgie. Au-dessus de l'objectif, la formation aperçu un bâtiment ennemi. Les Américains furent pris par un feu nourri de DCA. Deux équipages furent perdus mais le reste de la formation se posa sans encombre dans la nuit du
17 décembre à 0 h 30.

Fin décembre 1942, la formation sera relevée par l'escadron de bombardiers éclaireurs de l'US Marine Corps 233 (VMSB-233) les rampants quant à eux, débarquèrent sur l'île d'Espiritu Santo dans l'archipel du Vanuatu.

Un Douglas SBD Dautless du SMSB 132 aux couleurs plutôt usées en 1941

Ici un SBD porteur d'une bombe de 225 kilos.

Le 7 août 1942, premier jour des frappes sur Guadalcanal et Tulagi, des membres d'équipage chargent une bombe de 225 kgs sur un SBD à bord du porte-avions USS Enterprise (CV6).

Cette image illustre clairement le bras articulé du mécanisme de largage de la bombe, qui pivote pour éjecter la bombe hors du champ de l'hélice lors du piqué. Remarquez la charnière où pivote ce bras

Le prochain sujet sera consacré au "Tokyo Express"
A suivre donc...

https://pacificwrecks.com/unit/usmc/VMSB-132.html
https://www.abmc.gov/news-events/news/f ... z-islands/

[alfa1965]

La Marine Impériale Japonaise, ici la 6e division (contre-amiral Goto) de la 8e Flotte commandée par le vice-amiral Guniki Mikawa,avait surclassé l' US Navy dans les combats nocturnes de l'île de Savo.


Le HMAS Camberra en flammes.

[alfa1965]

Sur la route du retour, le 10 août au matin, le croiseur lourd Kako classe Furutaka à été coulé, à proximité de Kavieng, par le sous-marin S-44 , d'une salve de quatre torpilles dont trois ont fait but dans les machines.

[NIALA]

Quelques précisions sur le S44, il s'agit en 1942 d'un vieux sous marin des programmes de guerre de la première guerre mondiale, classe S42 type S du 3 ém groupe lancé le 27 octobre 1923 chez Bethlehem à Quincy, il sera coulé le 7 octobre 1943 par des destroyers japonais à Paramushiru.

Quelques précisions sur le S44, il s'agit en 1942 d'un vieux sous marin des programmes de guerre de la première guerre mondiale, classe S42 type S du 3 ém groupe lancé le 27 octobre 1923 chez Bethlehem à Quincy, il sera coulé le 7 octobre 1943 par des destroyers japonais à Paramushiru.

Tout à fait avec qqs détails en plus
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_S-44# ... %20langues