Decembre 1944: Stavelot, Parfondruy, Renardmont, Ster, Trois-Ponts...

Bonsoir Timo,

Si tu permets une question légèrement hors sujet, comment as-tu été amené à t'intéresser à KNITTEL et aux crimes de guerre commis par son unité dans la région de Stavelot ?

J'ai dû rédiger un article il y a longtemps, en 1997, alors que j'étais étudiant en histoire à Amsterdam. Dans la bibliothèque, j'ai trouvé le livre sur Peiper de Just Cuppens. J'y ai trouvé les photographies de Knittel à la Vaulx Richard et il m'a intéressé car il n'a rien à voir avec les SS "hollywoodiens". Le fait que je veuille en savoir plus sur lui est devenu un peu incontrôlable. Au départ non, mais en 2001, je suis accidentellement entré en contact avec sa sœur et son fils et avec des vétérans de l'unité de Knittel.
Finalement, j'ai parlé avec des dizaines de SS de son bataillon, y compris une correspondance très abondante avec son adjudant, Leidreiter. Après avoir publié mon livre sur Knittel en 2016, le sentiment est resté que les victimes restaient sous-exposées. Ce n'étaient que des noms, qui n'apparaissaient qu'au moment de leur mort.
Bien que j'aie parlé à un certain nombre de témoins oculaires et d'experts régionaux au cours des dernières décennies, cet aspect de cette histoire s'est vraiment imposé lorsque je suis entré en contact avec un de mes pairs qui est lié à plusieurs victimes mais savait peu de choses sur les événements eux-mêmes. En tant que tandem d'enquêteurs, nous avons retrouvé une demi-douzaine de témoins oculaires vivants et pris contact avec les familles des victimes. Des gens qui ont presque unanimement dit à quel point c'est formidable qu'on s'intéresse à des gens qui sont morts depuis 78 ans et sur lesquels personne ne s'est jamais posé de questions. Le fait que j'ai pu leur livrer ce livre dans leur propre langue a provoqué quelque chose que je n'aurais pas osé prédire à l'avance.
Documents inédits, mémoires et photographies témoignent de la banalité du mal. Les gens achètent le livre pour leurs enfants et petits-enfants afin que l'histoire ne soit pas oubliée.
Et souvent la même question : comment un Hollandais s'intéresse-t-il à ce qui s'est passé ici dans notre ville ? Mais un survivant m'a dit récemment : peut-être qu'il devait s'agir d'un étranger. Pour les Stavelotiens, la blessure est encore profonde.
Et il y a encore de nouvelles pistes à suivre, de nouvelles informations à rechercher : je n'ai toujours pas fini mes recherches.

J'ai dû rédiger un article il y a longtemps, en 1997, alors que j'étais étudiant en histoire à Amsterdam. Dans la bibliothèque, j'ai trouvé le livre sur Peiper de Just Cuppens. J'y ai trouvé les photographies de Knittel à la Vaulx Richard et il m'a intéressé car il n'a rien à voir avec les SS "hollywoodiens". Le fait que je veuille en savoir plus sur lui est devenu un peu incontrôlable. Au départ non, mais en 2001, je suis accidentellement entré en contact avec sa sœur et son fils et avec des vétérans de l'unité de Knittel.

Le hasard peut mener loin.
Fameuse démarche !

Tes 2 bouquins m'intéressent et sont dans ma liste de lectures.

Il y a toujours eu beaucoup de discussions sur l'identité de "ce soldat" à Poteau. Armbrust, Mäger, Tragarsky, etc., beaucoup de gens semblaient obsédés par son nom. Je veux aussi savoir qui sont sur ces photos car certaines d'entre elles appartenaient au bataillon de Knittel.

Mais entre-temps, j'éprouvais un besoin beaucoup plus pressant d'identifier ce petit garçon. Cela doit faire près de vingt ans que j'ai vu cette photo pour la première fois. Pas de "regard à mille mètres", pas d'uniforme cool ni d'armes. Juste un enfant sans défense face au "burp gun" d'un des soldats SS qui a massacré 23 civils dans le jardin de la maison Legaye à Stavelot.
Pourquoi est-il couché sur la route devant la maison ? A-t-il essayé de s'enfuir quand la fusillade a commencé ? Je pense qu'on ne le saura jamais. Mais grâce à la persévérance sans fin de Vincianne, des parents vivants ont été retrouvés et le petit garçon a été identifié.

Jean Remy, 8 ans, est né à Wanne le 16 août 1936. Il vivait en face de la maison Legaye avec sa mère veuve Henriette Remy-Verdin et ils s'étaient réfugiés contre les tirs d'artillerie dans le sous-sol de la Legaye. maison où leurs voisins s'étaient également réunis. Dans la soirée du 19 décembre 1944, les SS lancent des grenades à main dans le sous-sol puis ordonnent à tous les civils de sortir. Sous prétexte qu'ils avaient tiré dans le dos d'un des soldats SS, ils alignèrent les enfants, les mères et les grands-parents contre la haie et ouvrirent le feu.

Le massacre est décrit dans "Career, Crimes and Trial of SS-Sturmbannführer Gustav Knittel" et est détaillé dans le nouveau livre avec des photos et des informations biographiques sur les victimes.