80e anniversaire. Campagne de Tunisie. Janvier-mai 1943.

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Kasserine 19 et 21 février 1943.

Après la prise le 17 février de Ferrina par la Kampfgruppe von Liebenstein et Sbeitla par la 21. Panzer-Division en repoussant le Combat Command B, von Arnim n’exploite pas le succès en ne poursuivant pas les troupes américaines qui battent en retraite. Rommel est furieux car il envisage de pousser sur Tebessa et vers la côte pour couper en deux les forces alliées. Il se heurte au refus du Comando Supremo et de Kesselring qui préfèrent le Kef, plus proche, en passant par Kasserine et Thala.
Après maintes tergiversations et autant de temps de perdu, l’opération Sturmflut peut débuter. La passe de Kasserine est défendue par le 19th Engineer Regiment sous les ordres du colonel Anderson Moore avec le soutien de huit M4 de la Co.1/13 Armored et un bataillon de M3 du 893th Tank Destroyer. Profitant de ce temps de perdu les Américains aménagent leurs positions et reçoivent le renfort du 1st btn/26th RCTN de la 1st US Infantry Division sur le djebel Semama du 33rd field artillery. Ces unités forment la Stark force, du nom du colonel Alexander Stark, commandant le 26th RCT. Rommel coupe ses forces en deux, la Kampfgruppe DAK de l’Oberst Bülowius a pour objectif Thala et doit être rejointe par la 10. Pz-Div et la 21 Pz-Div prendra la direction de Sbiba plus à l’ouest.

Alors que la 10. Panzer-Division est en route pour Kasserine, l’Aufklärungs-Abteilung 33 lance l’attaque le 19 février à 6h30 mais les défenses US sont plus solides que prévu. Après 2 heures de combats, les Allemands sont repoussés. Le Panzergrenadier-Regiment Afrika de l’Oberst Otto Menton contourne la passe par le djebel Semama. De nombreuses patrouilles s’infiltrent parmi les positions de la Stark force.

Le20 février, l’attaque reprend sous une pluie battante empêchant tout support aérien. Les Nebelwerfer du Werfer-Regiment 71 (tropen) entrent en action pour la première fois contre les Alliés. La 10 Pz-Div arrive finalement vers midi. Les Bersaglieri du XIV btg/5°rgt du Gruppo Bonfanti s’emparent de la passe entre les djebel Chambi et Zebbeus ouvrant la route sur la piste Kasserine- Tebessa mais le colonel Luigi Bonfanti commandant le 5°Reggimento Bersaglieri est tué. La défense Us s’effondre. La passe de Kasserine est prise ouvrant les routes vers Thala et Tebessa. Rommel décide d'exploiter la situation. Il utilise la 10. Panzer-Division dans la soirée en direction de Thala avec vingtaine de Semovente M41 da 75/18 de la 131a Divisione corazzata ’’Centauro ’’ tandis que la 21. Panzer-Division est chargée de contourner les contreforts des montagnes. Thala est défendue becs et ongles contre les Allemands dans la soirée qui emploient un char Valentine. Une dernière contre-attaque est menée par quelques blindés britanniques de la 26th Armored brigade. Ils perdent 38 chars, 28 canons et 571 hommes sont capturés. Von Broich décide de ne pas poursuivre sa lancée.
Du côté de la Kampfgruppe Bülowius (DAK), elle se heurte à des positions américaines bien aménagées et se trouve bloquée par l’oued Hattan. Le Panzergrenadier-Regimentgrenadier Afrika contourne les positions US et s'empare de la côte 812. Trop dispersé le DAK ne mène plus que des combats défensifs.
Les Américains déplorent 1400 tués, 200 chars détruits, 38 canons automoteurs, 70 canons et 300 véhicules dont une grande partie sert à requises les troupes germano-italiennes.

A suivre

[alfa1965]

La bataille de Médénine 6 mars 1943
Unternehmen Capri
Après la déconvenue de Kasserine, dernière victoire des troupes de l’Axe en Afrique du Nord, le timoré et peu compétant général Fredendall est remplacé par le général George Patton à la tête du II US Corps.

Du côté de l’Axe, Rommel prend le chemin général de toutes les unités gérant, la 5. Panzerarmee de von Arnim et la Panzerarmee Afrika devenue la 1a Armata italiana commandée par le vétéran du corps expéditionnaire italien en Russie, le général Messe.


L’arrivée de la 8th Army de Montgomery pendant le déroulement de la bataille de Kasserine aux confins tunisiens ouvre un nouveau front qui soulage les Américains. Rommel envisage une manœuvre tournante comme sur la ligne de Gazala pour prendre de flanc les forces britanniques. Grâce aux décodages des messages d’Enigma, Montgomery est renseigné et ses troupes sont bien retranchés derrière les champs de mines.

La 80ª Divisione fanteria "La Spezia’’ et la 90. Leichte Afrika Division sont chargées d'une attaque frontale au centre pour une action de diversion, deux bataillons de la division Giovani Fascisti progressent le long du littoral du golfe de Gabès tandis que trois divisions blindées, la 15. Panzer-Division, la 21. Panzer-Division et la 10. Panzer-Division
mènent une attaque sur un front de 15 kilomètres au sud dans la plaine de Médénine. La 164. Leichte Division quant à elle, protège le flanc sud. La puissance de feu des canons antichars empêche les Panzer de progresser.
Le résultat de cette attaque est la perte de 40 chars pour l'Axe dans le secteur sud et à 17 heures, Rommel, qui avait confié la conduite de la manœuvre à Messe, décrète la suspension des opérations.
Le 7 mars, la 1a Armata se replie derrière la ligne Mareth. Le 9, Rommel prend l’avion pour Rome pour rejoindre l’Allemagne. Il quittait définitivement le théâtre d'opérations d’Afrique du Nord.

[coyote]

Quelques clichés d'un avion de chasse très connu mais peu vu en Tunisie en 1943.
Le Fw 190 possédait un moteur en étoile à refroidissement par air or ne pas être équipé d'un filtre à sable dans la région devient vite un cauchemar pour les pilotes comme pour les mécaniciens.et les ennuis mécaniques s'avérèrent nombreux. Quelques appareils en furent équipés malgré tout mais trop peu.

Soldats britanniques inspectant un Fw 190 A4 abandonné sur le terrain de Sidi Ahmed. (sud de Bizerte)

Il est pour le moins surprenant de constater la présence de nombreux fétus de paille à proximité


Vendeurs tunisiens venus proposer leur production sur le terrain de Kerouan La 'roulante' est originale..


Les adversaires en avril 1943: Spitfire Mk Vb du 417 Squadron (RCAF) en mission d'escorte au dessus de la Tunisie


source Avions n° 251

[alfa1965]

Le Fw 190 des JG 2 et le SKG 10 ont été employés sur le théâtre d'opérations Tunisie.


Du côté Regia Aeronautica, on retrouve le fameux 1°Stormo basé à Gabès. Celui-ci appartient au 6° Gruppo CT de la 79a Sq.

[coyote]

On voit bien le filtre à sable sur la gauche du capot.

[alfa1965]

Le 23 mars 1943, le Major Joachim Münchenberg commandant le Jagdgeschwader 77 trouve la mort lors d'une collision avec un Spitfire pres de Meknessi.
Il comptait 135 victoires à son actif.

[coyote]

De tête , il me semble me souvenir qu'il appartenait au même JG que H J Marseille

Bonjour,

Il est pour le moins surprenant de constater la présence de nombreux fétus de paille à proximité

Ce sont des bottes de pailles. Un fétu c'est juste un brin. Elles ont ont visiblement été disposées pour former un alvéole de protection.

[coyote]

Bonjour,

Il est pour le moins surprenant de constater la présence de nombreux fétus de paille à proximité

Ce sont des bottes de pailles. Un fétu c'est juste un brin. Elles ont ont visiblement été disposées pour former un alvéole de protection.

Exact ! ce qui est surprenant c'est de voir des bottes de pailles à coté de carburant et de risques d'étincelles des échappements. Les bottes servent de protection pour les appareils mais si l'ennemi passe par là et envoie quelques rafales incendiaires sur la cible, la paille c'est pas terrible comme protection.

[alfa1965]

Une chose m'étonne, Vichy a mis ses aérodromes à la disposition de l’Axe en Tunisie, que sont devenus les avions français ? Ont-ils rejoint Alger ? Réquisitionnés par les Allemands ?