L'organisation de convois notamment vers l'URSS, n'était pas sans risque le sort du convoi PQ-17 décimé par l'aviation et les sous marins allemands est tristement célébre:

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L'organisation du convoi PQ-17 en mai 1942
Le convoi PQ 17 était un convoi allié de l'Arctique durant la Seconde Guerre mondiale . Le 27 juin 1942, les navires quittèrent Hvalfjörður , en Islande , à destination du port d'Arkhangelsk, en Union soviétique . Le convoi fut repéré par les forces allemandes le 1er juillet, suivi et attaqué.
Le Premier Lord de la Mer , l'amiral Sir Dudley Pound , agissant sur la base d'informations selon lesquelles des navires allemands , dont le cuirassé Tirpitz , se dirigeaient vers le convoi pour l'intercepter, ordonna à la force de couverture , composée des cuirassés alliés HMS Duke of York et USS Washington , de s'éloigner de celui-ci et de se disperser. En raison des hésitations de l' Oberkommando der Wehrmacht (OKW, haut commandement des forces armées allemandes), le raid du Tirpitz n'eut jamais lieu. Ce convoi constituait la première grande opération navale conjointe anglo-américaine sous commandement britannique ; de l'avis de Churchill, cela encouragea une approche plus prudente des mouvements de flotte.
Alors que l'escorte rapprochée et les croiseurs de couverture se repliaient vers l'ouest pour intercepter les croiseurs auxiliaires allemands, les navires marchands se retrouvèrent sans escorte. Les cargos furent attaqués par la Luftwaffe et les U-Boote , et sur les 35 navires, seuls onze atteignirent leur destination, livrant 71 000 tonnes de cargaison. Le désastre du convoi démontra la difficulté d'acheminer des vivres suffisants à travers l'Arctique, surtout en été, sous le soleil de minuit.

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Carte du trajet du convoi et perte des navires dispersés
Churchill qualifia le convoi de « l'un des épisodes navals les plus tragiques de toute la guerre » ] . L'enquête ne désigna personne comme responsable, les ordres ayant été donnés par le Premier Lord de la Mer, et toute mise en cause de ce dernier étant jugée politiquement inacceptable . Suite au désastre du convoi PQ 17, l'Amirauté proposa de suspendre les convois arctiques au moins jusqu'à la fonte des glaces et le retour du jour perpétuel. Lors d'une rencontre avec Hitler , Raeder déclara : « Nos sous-marins et nos avions, qui ont totalement détruit le dernier convoi, ont contraint l'ennemi à abandonner temporairement cette route… »