Bastogne - Opération "Repulse"

Le 20 décembre 1944, Bastogne est (quasiment) coupée du reste du monde. Pour les unités qui y sont désormais encerclées... la question du ravitaillement va vite devenir cruciale. En effet, la 101st Airborne qui vient d'y débarquer précipitamment (seule division constituée du périmètre) est partie de Mourmelon sans le gros de sa logistique, les éléments des 10th et 9th Armored Divisionsqui y combattaient déjà n'ont guère de réserves et les autres éléments du VIII Corps (pour beaucoup de l'artillerie) sont privés du dépôt de Bizory (NE de Bastogne) vidé puis détruit à l'approche de la 2.Panzer.

Situation de pénurie dont l'état-major de MC AULIFFE a pleinement conscience puisque, dès ce 20 décembre, le G-4 divisionnaire réclame de prévoir une ravitaillement par air. Ce sont des munitions qui sont demandées prioritairement mais la situation médicale des assiégés va vite se dégrader elle aussi avec la compagnie médicale divisionnaire capturée par l'avant-garde de la 116.Panzer dès la veille, 19 décembre.

C'est au IX Troop Carrier Command (qui convoie habituellement les Airborne au combat) qu'incombe la mise en place du pont aérien. Des opérations du même type se sont mal passées sur Sankt(Saint)-Vith (106th Division) le 18 et les jours suivants et sont programmées sur Marcouray (Task Force Hogan) mais le mauvais temps sur l'ensemble de l'Europe occidentale gène considérablement les opérations. Opération d'une toute autre envergure pour ravitailler les quelques 18.000 hommes encerclés dans Bastogne. Les discussions pour établir le pont aérien vers Bastogne démarrent le 21 décembre en fin d'après-midi.

Le 22 décembre la situation empire rapidement au niveau des obus pour l'artillerie et, en fin de compte, de la nourriture (les hommes ont épuisé les 3 jours de rations emportées de Mourmelon). Tout ce qui peut être trouvé dans Bastogne et les fermes du périmètre est réquisitionné. Le pain est cuit quotidiennement sur place pour les 18.000 défenseurs et les 3 à 4.000 civiles qui sont restés sur place. Le largage du ravitaillement est prévu pour 20h00, les Pathfinders prêts à décoller pour Bastogne à 16h00. C'est alors qu'ils sont dans l'avion que la mission est annulée, outre les conditions météo défavorables, le parachutage de nuit est finalement trop risqué. A Bastogne, les gars sont déjà afféré pour dégager et baliser les Drop Zones.

23 décembre 1944, l'arrivée d'un front froid en provenance de l'est modifie radicalement le temps sur l'Ardenne. Le brouillard se lève, la neige ne gène plus les opérations et le ciel se dégage au-dessus de Bastogne. Le IX TCC se met en branle ! A Bastogne, le ciel bleu annonce le retour de l'aviation et depuis les foxholes les visage se lèvent vers les cieux scrutant l'horizon et l'arrivée des C-47.

Je vous propose, pour démarrer ce fil consacré au ravitaillement par air de Bastogne, 5 photos (non datées) qui si elles sont floues et mal cadrées, ont le grand mérite d'être en couleur et m'ont donné l'envie d'ouvrir ce fil.


C-47 en formation à l'abri au-dessus du plafond.


Photo prise en tête de formation ? On aperçoit bien à droite de la photo la caserne où Mc AULIFFE a établi son QG (sortie N/NE de Bastogne).
La Dropping Zone (DZ) déroule sous l'avion que l'on aperçoit (O/NO de Bastogne entre les villages de Isle-la-Hesse et Hemroulle).


Les premiers parachutes se déploient, ils sont jaunes (matériel médical si je ne me trompe).
On aperçoit vaguement la caserne sur le bord droit de la photo.


Vue splendide des largages sur la DZ située dans les vastes prairies à l'ouest de Bastogne.
On voit bien la ville qui s'étend sur la droite de la photo avec le complexe de la caserne dans le flou (coin supérieur gauche) et l'église St-Pierre dont on voit le clocher à droite.
Les parachutes rouges identifient les conteneurs d'armes et munitions.


Vue prise à partir du SE de Bastogne il me semble. Largage terminé, les C-47 reprennent de l'altitude après avoir effectué leur virage au-dessus de Bastogne et repartent pour l'Angleterre.
Bastogne s'étend sous nos yeux selon un angle de vue différent de la photo précédente.

Les photos ci-dessus proviennent du forum bien connu http://carentanlibertygroup.forumgratuit.org/forum

D'autres de diverses sources suivront.

Bonjour,

Si on en crois ce site http://old.506infantry.org/his2ndbnwwiiarticle08.html

Les photos sont prisent par le MAJ Joseph C. Antrim (C-47 pilot, 437th Troop Carrier Group) et elles seraient du 23/12/1944 et pour d'autres du 27

Didier

[Prosper Vandenbroucke]

Bonjour et merci pour cette très belle évocation Dan,
Je me permets d'ajouter deux photos (pas en couleurs et extraites du livre de Guy Franz Ahrend" Bastogne-Le trou dans le beignet")

Le parachutage: le plus beau et le plus émouvant spectacle de tout le siège de Bastogne.





Bien amicalement
Prosper

Si on en crois ce site http://old.506infantry.org/his2ndbnwwiiarticle08.html

Je prends bonne note de ce site Didier
Je suis en train de rassembler de la doc sur le sujet et le site que tu as trouvé est une mine d'or.

[Prosper Vandenbroucke]

Le C-47 "Snafu" exposé à la "Batterie de Merville" a également participé au ravitaillement de Bastogne!!!
Amicalement
Prosper

Je me permets d'ajouter deux photos (pas en couleurs et extraites du livre de Guy Franz Ahrend" Bastogne-Le trou dans le beignet")

Merci Prosper de faire référence à l'ouvrage de Guy Franz AHREND. Premier du genre, en français, qui détaille presque heure par heure la bataille de Bastogne. Je pense qu'il n'y a que le solide "Batards battus de Bastogne" de KOSKIMAKI qui propose mieux.

En me replongeant dans la lecture du "trou dans le beignet", quelques précisions sur la "crise des munitions" la veille des premiers largages du 23 décembre :
- le 22 décembre à midi, le 463rd Field Artillery Battalion qui avait eu fort à faire pour soutenir les Glidermen de la division n'a plus que 200 coups à tirer ;
- le Colonel SHERBURNE (adjoint de Mc AULIFFE, dont je rappelle qu'il était brigadier divisionnaire pour l'artillerie de la 101st AB mais propulsé CO en l'absence de TAYLOR) fait le tour des unités et dépeint une situation gravissime avec 10 coups par pièces au CCB de la 10th Armored et 20 à la 101st ;
- dans la soirée du 22 décembre 1944, ce sont les réserves de munitions pour les armes individuelles qui commencèrent à atteindre le niveau bas...

On peut imaginer l'angoisse et dès lors le caractère éminemment stratégique des largages des jours suivants sans lesquels l'abcès de fixation qu'était Bastogne aurait été percé.

Le 23 décembre 1944 en milieu de matinée, 2 sticks de Pathfinders issus du 506th PIR sautent sur Bastogne.
Leur Drop Zone est située au sud-ouest de Bastogne (cf. le schéma ci-dessous) non loin du village de Senonchamps dans le secteur tenu par le II/327th Glider Infantry Regiment.
Cette DZ a été choisie pour être bien certain que dans leur trajectoire d'approche SO/NE les C-47 larguent leurs sticks respectifs dans le périmètre tenu par les troupes US.


On repèrera le point de saut au SO du périmètre ainsi que la position de la balise Eureka, en plein dans Bastogne assiégée.

Vers 9h35 les 2 C-47 amenant les éclaireurs survolent Bastogne. Dix minutes plus tard, le 1Lt Gordon O. ROTHWELL qui commande la seconde équipe informe le PC de la 101th AB que le largage est annoncé dans les 90 minutes. Dans la foulée, l'officier aérien détaché au sol (Captain PARKER) dirige les frappes de l'aviation tactique pour dégager la zone.


La célébrissime photo du Pathfinder Jack AGNEW juché sur son tas de briques en train de manipuler l'émetteur amenant la première vague de 16 C-47 qui survoleront Bastogne vers 11h50 en ce 23 décembre 1944.
EDIT : A voir les ombres portées sur la photo, il n'est probablement pas 11h50 au moment de la prise de cette photo. Même en hiver, le soleil au zénith ne provoque pas de telles ombres. Si tant est que l'on soit bien le 23 décembre 1944, je parierais plutôt pour la fin de journée. Ce jour-là, la seconde vague apparut au-dessus de Bastogne vers 16h00. Je retiendrais plutôt ce contexte de fin d'après-midi pour la prise de cette photo.

Sources :
http://carentanlibertygroup.forumgratuit.org/forum
Guy Franz AREND, "Dans le trou du beignet" cité par Prosper
"Resupply by Air - Belgium December, 1944", HQ 1st Allied Airborne Army, 26 April 1945

[Prosper Vandenbroucke]

Selon ce site :
http://triggertimeforum.yuku.com/reply/ ... RXL0NKLSpp
DZ = "Plaine de Renval" (Pour les parachutages) Pas loin de "Bastogne Barracks" (Caserne Heintz)

LZ = "Plaine du Sans-Souci" près de Savi (pour les planeurs)

Intéressantes les photos sur ce forum dont quelques then & now fort instructifs. Merci Prosper.