opération "Marita"

A la fin du mois de mars 1941, en pleine préparation de l'invasion de l'U.R.S.S., un coup d'Etat en Yougoslavie vint modifier les plans d'Hitler. Celui-ci, réalisé par des officiers serbes anti-croates renversait le gouvernement du premier ministre Cvetkovic avec lequel Hitler avait signé quelques jours auparavant l'adhésion de la Yougoslavie au pacte tripartite. Dernier pays des Etats balkaniques à avoir rejoint le pacte (la Hongrie, la Roumanie, la Slovaquie avaient rejoint le pacte en novembre 1940 tandis que la Bulgarie le signait le 1er mars), la position géographique de ce pays en faisait un élément capital pour la conquête de la Grèce.
Les plans d'invasion de la Grèce et la préparation de "Barbarossa" furent ainsi révisés pour permettre l'invasion de la Yougoslavie. L'intervention - l'opération "Marita" - était prévue pour le 6 avril.
Cette campagne fut effectuée par le général von Greiffenberg, chef d'état-major à la XIIème armée de List et par la IIème armée du général Weichs.
L'attaque engageait 29 divisions (10 divisions seulement furent actives pendant plus de 6 jours). Les puissances divisions de Panzer partant de la Bulgarie et la IIème armée partant de la Carinthie et la Styrie balayèrent les faibles forces yougoslaves. Le 17 avril, la Yougoslavie capitulait. Hitler, s'appuyant sur le mouvement antiserbe des Oustachis créa un état croate indépendant.
Les Allemands eurent 151 morts et 392 blessés et firent 344 000 prisonniers. Entre-temps, la XIIème armée progressa vers Salonique en Grèce qui tomba le 9 avril. Le 21, les forces armées grecques capitulaient. Les Allemands avaient perdus une centaine d'hommes et
3 500 blessés ou disparus.
218 000 grecs et 12 000 britanniques étaient prisonniers. Les Anglais réussissaient cependant à évacuer quelques milliers d'hommes vers la Crète.