Bren et ZB vz/26

Au sujet de l'origine du Bren britannique (calibre 303), issu effectivement du ZB vz/26 tchèque (calibre 7,92 X 57), il est à noter que de très nombreux Bren ont été fabriqués au Canada durant la guerre, dont certains rechambrés dans le calibre 7,92 X 57 et destinés à la Chine nationaliste...

En tout cas, le ZB vz/26 tchèque (modèle 1926) était une excellente arme, meilleure que la majorité des F.-M. produits à cette époque (était-il meilleur que le 24-29 français ???), très fiable, grâce notamment à l'utilisation de l'acier inoxydable (stainless steel), à sa cadence de tir ralentie pour éviter les chocs trop violents et à son canon facilement interchangeable. Vendu dans toute l'Europe, il a, en effet, servi dans l'armée allemande sous la dénomination de MG 26 (t) pour "fusil-mitrailleur 1926 tchèque", ce surtout dans les unités de deuxième ligne ou de police, comme le I./SS-Polizei-Regiment 19 qui a sévi en France et, entre autres, en Haute-Savoie, au moment des Glières.

Une version légèrement différente a été désignée ZB vz/30 et, dans l'armée allemande, MG 30 (t). En fait, c'est vraiment de cette version légèrement améliorée en 1930, exactement du prototype ZGB 33 (c'est-à-dire le ZB vz/30 recalibré en 303 en 1933), qu'est issu le Bren britannique en 1937.

Caractéristiques principales du ZB vz/26 :
Poids : 9,6 kg
Longueur totale : 116 cm
Longueur du canon : 67 cm
Munition : 7,92 X 57 mm Mauser
Vitesse initiale : 762 m/sec
Cadence de tir : 500 cps/mn
Chargeur : 30 coups

D'après les témoignages des vétérans, le Bren avait comme qualités essentielles d'être très bien fini, l'inverse d'une Sten en quelque sorte. Cette qualité de fabrication permettait à cette arme d'être très fiable à défaut d'avoir une cadence de tir exceptionnelle ou une portée supérieure à d'autres MG. En outre, la bonne finition du Bren lui permettait d'être précise et ne perdait pas de ses qualités après avoir vider plusieurs chargeurs. C'était même un inconvénient car l'arme ne dispersait pas ses munitions et son rôle de "grande faucheuse" était limité. Il n'était pas rare qu'une cible unique était criblée de balles aux dépends des autres cibles mouvantes. Mais le gros problème du Bren, c'est quand même son poids (la qualité se paye en kilo ! ). Tirer à la hanche avec un Ben est difficile (contrairement à un FM Bar US par exemple) et le portage est laborieux (heureusement qu'il y a une poignée supérieure), avec un centre de gravité sur l'avant : regardez les photos des soldats anglo-canadiens en Normandie, ils portent souvent le Bren sur l'épaule en le tenant par le canon, le poids de l'arme étant concentré après le chargeur, vers l'avant. Cela n'a pas empêché le Bren de continuer sa carrière bien après la seconde guerre mondiale avec sa verison L4 de 1958, rechambré en 7;62 mm (munition OTAN) avec un chargeur de 20 coups au lieu de 30, chargeur identique à celui du fusil d'assaut L1A1.

Le 24/29 était l'équivalent du Bren avec l'avantage du tir coup par coup et l'inconvénient du manque de poignée de portage et du non changement rapide du canon.

Je ne suis pas expert en la matière, mais je pense qu'il devait aussi y avoir des différences balistiques :

Longueur du canon : ZB vz/26 = 67 cm ; BREN = 63,5 cm ; 24/29 = 50 cm !
Munition : ZB vz/26 = 7,92 X 57 mm Mauser ; BREN = 303 (7,69 mm) ; 24/29 = 7,5 mm x 54
Vitesse initiale : ZB vz/26 = 762 m/s ; BREN = 730 m/s ; 24/29 = 820 m/s !

+ (Chargeur : ZB vz/26 et BREN = 30 coups ; 24/29 = 25 coups)