Paolo Caccia Dominioni di Sillavengo, un Alpino à El Alamein

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Paolo Caccia Dominioni di Sillavengo, vétéran de la Première Guerre mondiale est durant l’entre-deux guerres, un spécialiste du Moyen-Orient et de l’ Afrique du Nord. Il participe à la guerre d’ Éthiopie comme agent de renseignements.
Lorsque la guerre éclate, il fait partie du SIM, les services secrets militaires italiens. Il demande son affection dans un bataillon du génie alpin, le XXX° Battaglione Guastatori Alpino qui est destiné à combattre en URSS. Mais c'est en Afrique du Nord au sein du XXXI° Battaglione Guastatori d’ Africa qu'il va se distinguer en étant un des premiers à pénétrer dans les défenses de Tobrouk. Son unité étant aux dépendances de la 185a Divisione Paracadutista ’’ Folgore’’, il participe aux batailles d’ El Alamein et parvient à retraiter avec les restes de l’ Afrika Korps. Il est décoré de la EK II par Rommel.
De retour en Italie, il retrouve son corps d’origine, les Alpini. Au moment de l’armistice du 8 septembre, il échappe à la captivité et rejoint une unité de partisans. Arrêté par la GNR, Guardia Nationale Repubblicana, il est relâché par les Allemands quand ils apprennent qu'il a été décoré par Rommel.
Après la guerre, il se consacre à la recherche des dépouilles de soldats tombés à El Alamein. Il est l’instigateur du mémorial italien d’ El Alamein.

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Le 18 avril 1941, le XXXI° Battaglione Guastatori (bataillon de sapeurs) est mis sur pied en Yougoslavie sur quatre compagnies :
- 1a comp. ’’ Giaguaro ’’
- 2a comp. ’’Lupo ’’
- 7a comp. ”Tigre’’
- 8a comp. ’’Leone’’.
Effectif total : 1 300 hommes. Commandé par le Maggiore Caprini.

Le 16 septembre 1941, l’unité s’embarque à Tarente à bord du navire à moteur « Vulcania » et arrive en Afrique du Nord où il débarque à Tripoli le 18 septembre. La 2a comp. « Lupo » et la 7a « Tigre » sont affectées à la 25ª Divisione fanteria "Bologna" au sud-est de Tobrouk, tandis que la 1a comp. « Giaguaro » et la 8a comp. « Leone » à la 17ª Divisione fanteria "Pavia" du XXI Corpo d’Armata à El Adem en Cyrénaïque en novembre 1941 lors du déclenchement de l’opération Crusader lancée par la 8th Army afin de soulager la place forte de Tobrouk assiégée par les forces de l’ Axe. La 70th Infantry Division perce les défenses des deux divisions italiennes.
Les sapeurs de la 7e compagnie « Tigre », renforcée par un peloton d’infanterie et quatre chars légers, qui s’est retranchée sur une crête, repousse une attaque de plusieurs chars anglais en les immobilisant à l’aide de charges déclenchées à distance (caisses en bois remplies de cartouches d’explosifs déclenchées par des détonateurs et une mèche à action rapide). Le 18 décembre, une retraite générale est ordonnée. Le XXXI° Battaglione est surpris par l’arrivée de blindés britanniques entraînant l’encerclement de la quasi-totalité des sapeurs. Après avoir tenté en vain de résister et de briser l’encerclement, ceux-ci sont faits prisonniers.
Au cours de la seule journée du 19 décembre 1941, le XXXI° Btg Guastatori perd au total, entre morts, disparus et capturés, 8 officiers, 19 sous-officiers et 171 soldats dont le commandant du bataillon, le Maggiore Caprini.

Équipe de pose de tubes. Les tubes, de type Manesmann, étaient chargés de cartouches de TNT n° 4, cylindriques de 100 g.

A suivre...

Source
https://www.guastatori.it/xxxi-btg-gua

Je sais que je vais vous bassiner avec ça, mais votre photographie des sapeurs avec leurs "torpilles bangalores" m'a rappelé cette histoire célèbre au cours de "l'incident de Shanghai".
Merci pour ce compte rendu !

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Mai 1942, début de l'offensive italo-allemande sur la ligne de Gazala (opération Venezia): Le XXXI ° Battaglione Guastatori opère sur le front au sud de la place forte de Tobrouk avec deux compagnies en première ligne et une en réserve. La 7a comp. ”Tigre’’ et la 8a comp. ’’ Leone’’ aux dépendances respectivement des divisions « Ariete » et « Trieste », après s'être approchées des positions ennemies par le sud-est dans la nuit du 20 juin, les sapeurs neutralisent les champs de mines et les barbelés.
 Après avoir ouvert des brèches dans les champs de mines et les barbelés ils franchissent le fossé antichar, posent des charges explosives sur les postes en béton armé et s’emparent de trois fortins de première ligne.
Les sapeurs du XXXI° Btg Guastatori sont donc les premiers à entrer dans le périmètre défensif de Tobroukle 21 juin 1942, ouvrant des brèches pour l’infanterie.

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Cliché de Guastatori du XXXI Battaglione Guastatori inspectant une position sud-africaine à Tobrouk et planche représentant un sapeur (Osprey).