Les Chemises Noires en Afrique du Nord 1940-1941

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Le 29 septembre 1939, quatre divisions de Chemises Noires (CC.NN) sont constituées en Libye :
- 1ª divisione CC.NN. 23 marzo (gen. Francesco Antonelli)
- 2ª divisione CC.NN. 28 ottobre (gen. Francesco Argentino).
- 3ª divisione CC.NN. 21 aprile
- 4ª divisione CC.NN. 3 gennaio (gen. Fabio Merzari)
En raison d’un important manque d’effectifs, la 3ª divisione CC.NN. 21 aprile est dissoute en mai 1940 et son personnel appartenant à la milice transféré vers les autres divisions CC.NN.
Les bataillons étaient composés d'hommes âgés de 21 à 36 ans, tous inscrits  au Parti National Fasciste qui, après avoir effectué leur service militaire dans l'armée de terre, la marine ou l'armée de l'air, s'engageaient volontairement pour une durée de dix ans à être mobilisés dans ces unités de la MVSN.


Le 10 juin 1940, lors de l'entrée en guerre de l'Italie , la 5ª Armata est déployée avec les X, XX et XXIII C.A. pour défendre la frontière libyo-tunisienne et la bande côtière nord-ouest de la Libye. Immédiatement après l'armistice avec la France, elle cède le XXIII° C.A. à la 10ª Armata et assure avec les deux corps d'armée restants, la défense du littoral ainsi que de certains nœuds routiers et points stratégiques de la Tripolitaine.
La 10ª Armata est positionnée en Cyrénaïque avec les XX° et XXII° CA et les unités libyennes (1a divisione libica et Gruppo Battaglione Paracadutisti).

5ª Armata (gen. Italo Gariboldi):
XXIII° Corpo d' Armata (gen. Annibale Bergonzoli):

1ª divisione CC.NN. 23 marzo (gen. Francesco Antonelli)
219ª Legione CC.NN. "Nicola Ricciotti"
233°Legione CC.NN. "Lupi del Matese"
201º Rgt. artiglieria
CCI Btg. CC.NN. mitraglieri
201ª Cp. CC.NN. mortai da 81
201ª Cp. CC.NN. cannoni controcarro da 47/32
201ª Btr. CC.NN. d'accompagnamento da 65/17
CCI Btg. misto genio
CCI Btg. CC.NN. complementi


2ª divisione CC.NN. 28 ottobre (gen. Francesco Argentino).
231ª Legione CC.NN. "Paolini"
238ª Legione CC.NN. "Aurelio Padovani"
202º Rgt. artiglieria
CCII Btg. CC.NN. mitraglieri
202ª Cp. CC.NN. mortai da 81
202ª Cp. CC.NN. cannoni controcarro da 47/32
202ª Btr. CC.NN d'accompagnamento da 65/17
CCII Btg. misto genio
CCII Btg. CC.NN. complementi

10ª Armata (gen. Mario Berti),
XX° Corpo d' Armata (gen. E. Pitassi Mannella):

4ª divisione CC.NN. 3 gennaio (gen. Fabio Merzari):
250ª Legione CC.NN. "Giuseppe Carli"
270ª Legione CC.NN. "Agrigentum"
204º Rgt. artiglieria
CCIV Btg. CC.NN. mitraglieri
204ª Cp. CC.NN. mortai da 81
204ª Cp. CC.NN. cannoni 47/32
204ª Btr. cannoni d'accomp. da 65/17
CCIV Btg. misto genio
CCIV Btg. CC.NN. complementi
Servizi divisionali

A suivre.

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L’offensive ’’ Graziani’’ en Égypte.

Le 9 septembre 1940 débute l’offensive italienne contre les forces britanniques en Égypte avec pour mission de s’emparer du canal de Suez. La 10ª Armata (gen. Mario Berti), avec le XXIII° Corpo d' Armata (gen. Annibale Bergonzoli) comme fer de lance avec entre autres les 1ª divisione CC.NN. 23 marzo et 2ª divisione CC.NN. 28 ottobre entame son avancée vers Sidi Barrani le long de la route côtière.

Bergonzoli, surnommé barba elettrica, organise une colonne motorisée composée de la 1ª divisione CC.NN. et du Raggruppamento sahariano "Maletti", commandé par le Generale Pietro Maletti pour prendre Sidi Barrani. La colonne est divisée en deux blocs, à droite, la 233ª Legione CC.NN. sous le commandement du console Niccolò Nicchiarelli avec un groupement de chars légers. A gauche, la 219ª Legione CC.NN. avec l'artillerie divisionnaire. Au soir du 15 septembre, la division ’’ 23 marzo ’’ était à 25 km de Sidi Barrani. Au matin du 16 septembre, la colonne de gauche ( 219ª Legione CC.NN. ) est sous le feu de l’artillerie britannique, ralentissant sa progression. La riposte de l’artillerie italienne permet aux Chemises Noires de reprendre leur progression et en début d’après-midi, la 1ª divisione CC.NN. 23 marzo fait son entrée dans Sidi Barrani.

Le 30 septembre, les trois divisions de Chemises Noires sont positionnées comme suit :
1a Divisione 23 Marzo - Sidi el Barrani.
2a Divisione 28 Ottobre - Berta.
4a Divisione 3 Gennaio - El Adem (sud de Tobrouk).

Les unités blindées inadaptées à la guerre dans le désert doivent ralentir leur progression afin d’attendre l’Infanterie qui progresse à pied. Pour subvenir aux besoins en eau potable, la construction d’ une canalisation est lancée. Graziani qui attend l’envoi de renforts marque une pause. Le début de la campagne de Grèce le 28 octobre accapare les moyens nécessaires à la reprise de l’offensive.

Le 9 décembre 1940 débute la contre-offensive britannique, l’opération Compass.

A suivre…

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Le Raggruppamento sahariano "Maletti" était une unité ad hoc commandée par le Generale di divisione Pietro Maletti qui durant la campagne d’ Éthiopie avait massacré les prêtres coptes du monastère de Debra Libanòs faisant entre 1600 et 2000 victimes entre le 21 et le 29 mai 1937.

A court de carburant Le groupement s'installae sur les collines de Nibeiwa, à 20 kilomètres au sud de Sidi el Barrani, protégé par des champs de mines, des remblais et des fossés. Lorsque débute l’opération Compass, Maletti est tué durant l’attaque britannique le 9 décembre.
Le groupement était constitué d'un Escadron de chars M11/39 provenant du 32º Reggimento fanteria carrista et un Escadron de chars légers L3/35 du LX Battaglione carri. L’infanterie, quatre bataillons d’ascaris libyens, est véhiculée à bord de camions Fiat-SPA AS37 adaptés aux rigueurs du désert.

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A la veille du déclenchement de l’opération Compass, les unités de la 10ª Armata sont déployées autour de Sidi Barrani, retranchées dans des positions insuffisamment défendues et trop éloignées pour se soutenir. Le Corpo d'armata libico (1ª et 2ª Divisione libica, Raggruppamento "Maletti") du Generale di Corpod’Armata Sebastiano Gallina est à l’extrémité des positions italiennes, à l’est de Sidi Barrani, la 1ª divisione libica à Maktila sur lacôte, la 2ª Divisione libica à Tummar et le Raggruppamento Sahariano Maletti à Nibeiwa.

Le Generale di Corpo d’Armata Sebastiano Gallina, commandant le Corpo d’Armata Libico, vétéran des guerres coloniales, capturé lors du déclenchement de l’opération Compass, prisonnier de guerre dans un camp en Inde, en raison de la détérioration de son état physique, il est rapatrié sanitaire en Italie en 1943. Il meurt à la suite d'un mitraillage aérien allié sur le train dans lequel il voyageait le 9 janvier 1945.


En deuxième échelon, à Sidi Barrani se trouve la 4ª divisione CC.NN. 3 gennaio (gen. Fabio Merzari). Les deux autres divisions CC.NN du XXIII° Corpo d' Armata (gen. Annibale Bergonzoli),
- 1ª divisione CC.NN. 23 marzo (gen. Francesco Antonelli) défend Bardia
- 2ª divisione CC.NN. 28 ottobre (gen. Francesco Argentino) défend la passe d’ Halfaya.
Avant d’évoquer l’anéantissement des trois divisions CC.NN, on va revenir sur l’anéantissement du Raggruppamento Maletti à Nibeiwa.

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Défendu par le Raggruppamento Maletti, le camp retranché de Nibeiwa est protégé par un fossé antichar et un mur d’enceinte, des barbelés et un champ de mines. Le 9 décembre à 5 heures, un tir d’artillerie de diversion est déclenché au sud-est du camp. Le gros de l’attaque survient à 7h15 à l’intérieur du périmètre par un barrage d’artillerie suivi d’une attaque menée par deux escadrons du 7th Royal Tank Regiment (7th RTR). Suivent derrière les Mathilda le 2e bataillon des Queen’s Own Cameron Highlanders et le 1st Battalion /6th Rajputana Rifles (11th Indian Infantry Brigade). La plupart des défenses sont submergé par la rapidité et l’effet de surprise de l’assaut, et à 10 h 40, le camp de Nibeiwa était sécurisé au prix de cinquante-six victimes britanniques et indiennes. Le generale Maletti et son fils, aide de camp, sont fauchés par un tir. Les Italiens déplorent 800 soldats tués, 1 300 blessés et 2 000 faits prisonniers. Les Britanniques saisissent vingt-trois chars, de nombreux véhicules de transport, de l’eau et des provisions.

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La fin de la 4ª divisione CC.NN. 3 gennaio.

Le 10 décembre, le camp retranché de Sidi el Barrani défendu par la 1ª Divisione libica
et la 4ª divisione CC.NN. 3 gennaio (gen. Fabio Merzari) est encerclé. Les Chemises noires se battent avec acharnement et résistent jusqu'à la nuit à l'assaut de la 16th Infantry Brigade (appartenant à la 4e division indienne), soutenue par un bombardement naval jusqu'à leur anéantissement complet, permettant ainsi aux unités italiennes de se replier.

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Le 14 décembre 1940, les blindés britanniques ont intensifié la pression sur les positions de la 2ª divisione CC.NN. 28 ottobre sur la ligne d'Halfaya. Face au risque d'encerclement, Graziani ordonne aux unités italiennes de se replier sur des positions plus faciles à défendre.


Le col d Halfaya où le major Wilhelm Bach, s’est illustré en gagnant le surnom de « Pastor des Fegefeuers » (Pasteur des flammes de l’enfer ») en 1941 avec ses canons de 8,8.



Le XXIII° C.A  du Generale di Corpo d’Armata Bergonzoli se replie de Sollum et Halfaya avec les restes de ses deux divisions de Chemises Noires, la  1ª divisione CC.NN. 23 marzo  et la 2ª divisione CC.NN. 28 ottobre et deux divisions d’infanterie, la 62ª Divisione fanteria "Marmarica" et la 63ª Divisione fanteria "Cirene" amorcent la retraite sur Bardia qui ne tarde pas à être encerclé par le  XXIII th Army Corps,  nouvelle dénomination de la Western Desert Force. Des éléments de la 6th Australian Division parviennent à ouvrir une brèche après un bombardement prolongé depuis la terre et la mer. Les bataillons de Chemises noires de la 2ª divisione CC.NN. 28 ottobre sont attaqués par les XVIe et XIXe brigades australiennes, appuyées par de nombreux chars qui depuis le secteur de Ponticelli, se dirigent vers la mer. La division  combat jusqu’à son anéantissement total, les derniers combattants de la « 28 octobre » poursuivent leur résistance jusqu’à 16 h 15. La 1ª divisione CC.NN. 23 marzocesse le combat presque simultanément .

Les deux dernières divisions de CC.NN avaient cessé d’exister. La garnison de  Bardia capitule à  17 h le général Bergonzoli réussit à échapper à la capture en parcourant à pied les 120 kilomètres de désert entre Bardia et Tobrouk.

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Très peu de Chemises Noires combattons sur le front d’Afrique du Nord. Quelques rescapés sont versés dans un unique bataillon, le VI Btg CC.NN. au sein de la 80ª Divisione fanteria "La Spezia"  qui arrive en Libye en octobre 1942, et fusionné avec le V Btg CC.NN en janvier 1943.