Campagne de Guadalcanal
7 Août 1942 - 9 Février 1943
La Marine japonaise pilonne Henderson Field
13-14 octobre 1942
9ème partie
***
Après l’échec tactique subit lors de la bataille du cap Esperance, les Japonais poursuivirent les préparatifs en vue de la grande offensive prévue pour le mois d'octobre. Rompant avec leur pratique habituelle de n'utiliser que des navires rapides pour transporter hommes et matériels vers l'île, ils décidèrent de prendre le risque d’organiser un convoi massif unique en employant cette fois des navires marchands, certes plus lents mais ayant une capacité d'emport bien plus importante. Le 13 octobre, un convoi comprenant six cargos escortés par huit destroyers en protection, appareilla des îles Shortland mettant le cap sur Guadalcanal. Ce convoi était alors composé de 4500 hommes des 16ème et 230èmerégiments d'infanterie plus quelques troupes de marine ainsi que deux batteries d'artillerie lourde et une compagnie de chars. Pour se protéger des attaques de l’aviation ennemie, l’amiral Yamamoto ordonna à deux croiseurs d’appareiller depuis les îles Truk avec pour mission de bombarder l’aérodrome d’Henderson Field.
Le croiseur de bataille 'Kongo'
Le croiseur de bataille "Haruna" (sistership du Kongo)
Le 14 octobre à 01 h 33, les croiseurs de bataille « Kongō » et « Haruna », escortés par un croiseur léger et neuf destroyers, atteignirent Guadalcanal. Ils ouvrirent le feu sur l'aérodrome à une distance de 16.000 m. Durant plus d’une heure, les deux cuirassés tirèrent 973 obus de 355 mm sur le périmètre de Lunga, la plupart s'abattant à proximité et dans un carré de 2000 m de l'aérodrome. Un grand nombre de ces projectiles étaient des obus à fragmentation, spécialement destinés à détruire des cibles à terre. Ce bombardement endommagea lourdement les deux pistes principales, incendia pratiquement tout le carburant d'aviation disponible, détruisant 48 avions au sol pendant qu’une quarantaine d’autres étaient endommagés à des degrés divers. Il ne restait alors plus que 42 appareils en état de vol.
Les SBD sont parqués bien trop groupés rendant ainsi leur destruction facilitée 
Sévères dégâts sur ce B 17 E 
Il ne reste pas grand chose de ce Douglas SBDBilan des appareils endommagés :
32 SBD « Dauntless » détruits ou irréparables
24 F4F « Wildcat » endommagés dont 8 détruits
6 TBF-1 « Avenger » détruits
2 B 17E détruits plus un gravement endommagé
2 P-400 et 2 P-39 « Airacobra »
Le chiffre de 48 appareils détruits correspond au bilan global retenu après le bombardement. Les Marines et les « Seabees » réussirent malgré tout à remettre en état plusieurs F4F et quelques autres appareils initialement comptés comme inaptes au combat’.
La piste d'attérrissage de Takeshima dans l'atoll de TrukL'aérodrome de Takeshima, de la Marine impériale japonaise, sur l’archipel de Truk était l'une des plus vastes bases construites par l'armée japonaise grâce à des travaux de poldérisation ! Elle pouvait accueillir 120 chasseurs . Cette piste a été aménagée sur plusieurs années grâce à une main-d'œuvre locale intensive. Vu sa forme, les Japonais qualifiaient les résultats , non sans humour, que c’était bien le seul porte-avions insubmersible !… L’unique relief naturel est la petite colline que l’on voit au centre de l'île.
Ce bombardement d'Henderson fit 41 morts dont six pilotes. Le groupe naval japonais regagna rapidement son mouillage dans le lagon de Truk sans être inquiété.
Après le passage de l'aviation japonaise ...Malgré les dommages très importants, le personnel de l’aérodrome d’Henderson réussit à réparer et rendre la piste opérationnelle en quelques heures seulement. Dans le même temps, 17 SBD et une vingtaine de F4F en provenance d'Espiritu Santo furent rapidement envoyés à Guadalcanal tandis que les avions de transports de l'US Army et des Marines faisaient de nombreuses rotations pour acheminer le carburant. On notera que 740 miles (1340kms) séparent les deux îles ce qui représente plus de quatre voire cinq heures de vol pour un C 47.
Informés de l'approche d'un important renfort japonais, les Américains cherchèrent désespérément un moyen d'entraver le convoi avant qu'il n'atteigne Guadalcanal. Utilisant du carburant siphonné sur les avions endommagés ainsi que d’un stock de fûts qui avait été caché dans la jungle à proximité, les équipages de la Cactus Air Force attaquèrent le convoi à deux reprises le 14 sans causer de dégât.
Le convoi japonais finit par atteindre Tassafaronga à Guadalcanal aux alentours de minuit le 14 octobre et commença immédiatement à décharger. Durant toute la journée du 15, un ballet continu de bombardiers américains attaqua le convoi durant les opérations de déchargement, parvenant à détruire trois cargos. Le reste du convoi retourna cette même nuit aux îles Shortland après avoir déposé les troupes et près des deux tiers des approvisionnements et équipements. Plusieurs croiseurs japonais bombardèrent également l’aérodrome au cours de la nuit du 14 au 15 octobre, détruisant encore quelques appareils au sol, mais échouant malgré tout à causer plus de dégâts à l'aérodrome.
Messieurs la cible pour aujourd'hui est.... Les troupes américaines devront encore attendre une quinzaine de jours avant qu’Henderson Field ne soit plus sérieusement menacé. Le commandement japonais venait de renoncer très provisoirement à poursuivre les attaques. Celles ci s'étaient pourtant toutes révélées infructueuses et surtout très couteuses en hommes.
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A suivre...
https://www.abmc.gov/news-events/news/f ... z-islands/https://ww2db.com/facility/Henderson_Fieldhttps://www.history.navy.mil/about-us/l ... 012-4.htmlEn 1944, les Français étient malheureux, maintenant ils sont mécontents, c'est le progrès ! CdG
Bernard
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