De 1936 à 1939 les cuirassés de poche Deutschland et Admiral Scheer feront de nombreuses visite en Espagne pour officiellement protéger les interets des allemands.
La première expérience opérationnelle du Deutschland c'est la guerre d'Espagne. Le 23 juillet 1936, le cuirassé de poche était en manoeuvres au large d'Heligoland quand il fût rappelé d'urgence à Wilhemshaven où il embarqua des vivres et des munitions pour deux mois.
Trois jours plus tard, le 26 juillet, le cuirassé de poche Deutschland accompagnés des croiseurs légers Leipzig et Koln jette l'ancre à Saint Sebastian tandis que l'Admiral Scheer à gagné seul Malaga.
Le Deutschland doit porter une assistance humanitaire sur les ports de Bilbao, Santander, Gijon, El Ferrol et Vigo. C'est ainis que 26 navires marchands sont escortés et 9300 réfugiés dont 4550 allemands sont aidés par la Kriegsmarine. Le 1er août, les tourelles principales reçoivent des marques de nationalité rouge-blanche-noire tandis que l'artillerie secondaire et l'artillerie antiaérienne sont en permanence en état d'alerte.
Le 8 août 1936, le Deutschland retrouve son sister-ship à Valence et d'autres navires de la Kriegsmarine à savoir le croiseur léger Köln et les torpilleurs Luchs Leopard Möwe, Kondor Albatros et Seedler. Il fera une petite apparition à Barcelone le 9 août avant de regagner l'Allemagne le 24 et d'arriver à destination le 30 août 1936.
Il effectue une deuxième mission dans les eaux espagnoles à partir du 1er octobre 1936, opérant essentiellement en baie d'Alicante pour couvrir les cargos transportant les armes destinés aux nationalistes. A la mi-octobre, 15397 ressortissants dont 5539 allemands ont été évacués. Le Deutschland quitte l'Espagne le 14 novembre après avoir été relevé par le Graf Spee et arrive à Wilhemsaven le 21 novembre 1936.
Il repart pour l'Espagne le 31 janvier 1937 mais la mission est interrompue par des avaries causées par la météo et il doit être mis au sec à l'Arsenal de Wilhemsaven le 31 mars. Il repart pour l'Espagne le 10 mai et le 21 mai se trouve à Palma de Majorque en compagnie des torpilleurs Seedler et Albatros. Palma de Majorque est bombardée le 24 mai obligeant les navires allemands à gagner Ibiza.
Le 29 mai à 18h40, 25 minutes après l'arrivée des navires allemands, l'alerte est donnée, des navires républicains sont signalés au large. Au même moment, deux trimoteurs républicains larguent leurs bombes de 50kg à 1000m d'altitude.
Deux bombes touche le cuirassé. La première explose à proximité de la tourelle III tribord de 150mm. Des éclats atteignent le résrvoir à carburant aviation et immédiatement l'incendie se déclare, se propageant à l'hydravion et au mess des sous-officiers. La seconde traverse le pont supérieur au niveau du mat militaire et ravage le pont inférieur de la cheminée jusqu'aux soubassements de la tourelle Anton. De nombreuses soutes à munitions sont noyées par précaution.
Le bilan est lourd : 31 tués et 110 blessés dont 71 très graves. Le 30 mai, le Deutschland débarque à Gibraltar les 69 marins devant se faire hospitaliser et les corps des marins tués que les autorités britanniques propose d'inhumer le 1er juin mais à peine enterrés, les corps sont déterrés sur ordre d'Hitler pour être ramenés en Allemagne. Le cuirassé arrivera à Wilhemsaven le 15 juin et les 31 marins tués auront le droit à des funérailles militaires grandioses.
Cette attaque ne reste pas sans conséquences. L'Admiral Scheer reçoit l'ordre de bombarder Almeria et de couler le cuirassé Jaime 1er. Ce cuirassé n'était pas dans la rade mais la ville reçoit 91 coups de 280mm, 100 de 150mm et 48 de 88mm.
Les réparations du Deutschland ne durèrent pas plus de dix jours et le cuirassé reprit rapidement la mer pour exercices et manoeuvres.
Le 5 octobre 1937, le Deutschland appareille de Wilhemsaven pour l'Espagne toujours en proie à la guerre. Il fit ainsi escale au Ferrol, à Cadix, Tanger, Algerisas, Ceuta, Melilla puis les ports italiens de Gaète, Naples où l'équipage passe les fêtes de Noël avant d'autres relaches à Capri, Amalfi et Taormina.
De retour en Allemagne en février 1938, il est en carénage de février à juillet 1938 avant un nouveau déploiment entre Tanger et Gibraltar du 24 juillet au 15 août avant de regagner Kiel le 22 et d'assister au lancement du croiseur lourd (Schwere Kreuzer) Prinz Eugen. Il est de nouveau présent au large de l'Espagne (Galice) du 22 au 27 septembre avant d'effectuer des exercices avec des sous marins entre les Açores et les Canaries.
Ces exercices sont marqués par des visites de courtoisie à Santa Cruz de la Palma le 9 octobre, à Cadiz le 11, Tanger le 13 et Gibraltar le 15 octobre 1938. Cinq jours plus tard, il regagne l'Allemagne en compagnie du Graf Spee avant de participer début nomvembre à des exercices de tir.
Entre le 6 et le 26 février 1939, le cuirassé est présent en Espagne avant de regagner l'Allemagne pour participer le 23 mars à la reprise de Memel par l'Allemagne. Le 1er avril 1939, il assiste au lancement du cuirassé Tirpitz à Wilhemsaven.
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Le Deutschland en 1936 en Espagne
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L'Admiral scheer en 1936 en Espagne
Remarquez sur les deux cuirassés de poche les marque de nationalité bien visibles sur les tourelles de 280 mm, destinées à marquer la neutralité de ces navires.
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