80° Anniversaire RAID sur SCHWEINFURT & REGENSBURG

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Schweinfurt & Regensburg 1er raid 17 août 1943

La mission sur Schweinfurt menée le même jour que celle sur Regensburg (en Français Ratisbonne)(*) fut une mission de bombardement stratégique menée par des Boeing B-17 de l’USAAF le 17 août 1943. La mission reposait sur un plan ambitieux visant à paralyser l'industrie aéronautique allemande ; elle était également connue sous le nom de «mission à double frappe» (Double Strike) car elle impliquait deux grandes forces de bombardiers attaquant simultanément des cibles distinctes afin de disperser la réaction des chasseurs ennemis. Schweinfurt abritait les usines allemandes de roulements à billes et Ratisbonne une très importante usine Messerschmitt.
(*) Schweinfurt est distante de Ratisbonne d’environ 180 kms.

C'était aussi la première mission de « navette » (**)américaine, dans laquelle tout ou partie d'une mission atterrissait sur un terrain différent et bombardait plus tard une autre cible avant de retourner à sa base. Ce principe fut inauguré lors de l’Opération Bellicose dont nous avons récemment parlé
(**) Shuttle mission

Après avoir été reportée à plusieurs reprises en raison de mauvaises conditions météorologiques, l'opération, connue au sein de la 8ème Air Force sous le nom de "Mission n° 84 ’’fut effectuée le jour anniversaire du premier raid diurne de la 8ème Air Force.

La mission n ° 84 consistait en une frappe menée par 376 bombardiers provenant de 16 groupes de bombardement contre l'industrie lourde allemande et ce, bien au-delà du rayon d’action des chasseurs d'escorte. La mission a infligé de lourds dégâts à la cible de Ratisbonne, mais avec des pertes catastrophiques, avec 60 bombardiers perdus et de nombreux autres endommagés au-delà de toute réparation possible. En conséquence, la 8ème AF n'a pas été en mesure d’immédiatement donner suite à une deuxième attaque qui aurait pu sérieusement paralyser l'industrie allemande.

Lorsque Schweinfurt sera finalement re-attaqué deux mois plus tard, le manque d'escorte de chasseurs à longue portée n'aura toujours pas été réglé et les pertes furent encore plus élevées. En conséquence, les bombardements stratégiques avec pénétration profonde en territoire hostile ont été interrompus pendant cinq mois.

Dès réception des photographies de reconnaissance dans la soirée du 17, les généraux Eaker et Anderson réalisèrent que le raid de Schweinfurt était un échec. Les excellents résultats de Ratisbonne n'étaient qu'une maigre consolation pour la perte de 60 B-17. Les résultats des bombardements ont été exagérés et les pertes élevées ont été bien minimisés dans les rapports post- mission. Tous ceux qui ont participé à cette mission ont souligné l'importance des chasseurs d’escorte afin de réduire les énormes pertes mais les ‘stratèges’ ont seulement retenu que Schweinfurt devrait être bombardé à nouveau et sans tarder dans une autre mission à pénétration
profonde et toujours sans escorte. !

Le projet de mission

Carte de suivi de la mission Schweinfurt-Ratisbonne



En raison des détournements des groupes pour cause d’Opération Torch en AFN , le nombre de bombardiers stationnés en Angleterre avait été limité à quatre groupes de B-17 et deux de B-24 jusqu'en mai 1943. À cette époque le but était de détruire la Luftwaffe en préparation d Overlord.

Les opérations préliminaires en avril et juillet 1943 s'étaient concentrées uniquement sur la production du Fw 190 dans les usines de Brême, Kassel et Oschersleben, et bien que de graves pertes aient été subies par les forces aériennes Alliéesent, les attaques avaient été suffisamment réussies pour justifier d'attaquer ceux qui fabriquaient les Messerschmitt .

La production des Bf 109 (et de près de la moitié de tous les chasseurs allemands) était située à Ratisbonne en Bavière et à Wiener Neustadt, en Autriche. Pour les attaquer avec une puissance suffisante, "l'opération Juggler" fut conçue. Ainsi, les usines de production de Wiener Neustadt ont été ciblées pour être attaquées par des B-24 de la 9èm Air Force basée en Libye, ainsi que Ratisbonne par des B17 de la 8ème Air Force. La date prévue initialement du 7 août pour la mission ne pu être respectée en raison du mauvais temps. Les B-24 ont finalement effectué l' opération Juggler le 13 août sans la participation de la 8ème Air Force, toujours gênée par une météo dégradée .

Pour mener à bien sa partie de l'attaque, la 8ème Air Force décida d'attaquer une cible dans le centre de l'Allemagne ainsi que Ratisbonne pour diviser et leurrer les défenses aériennes allemandes. La 4e Escadre de bombardement, utilisant des B-17 équipés de réservoirs de grande capacité pour un
meilleur rayon d’action, attaquerait les usines Messerschmitt à Ratisbonne, puis volerait vers les bases de Bône, Berteaux et Telergma (Algérie). La 1ère escadre de bombardement, qui la suivait, virerait vers le N-E et bombarderait les usines de roulements à billes de Schweinfurt où la quasi-totalité de la production de roulements était concentrée.

Deux attaques de soutien ont également été ajoutées au plan principal. La première, une attaque de diversion, impliquait le bombardement de trois sites le long des côtes française et néerlandaise : les aérodromes allemands de Bryas-Sud et de Calais-Marck par des bombardiers moyens américains type B-26 Marauder et B 25 Mitchell de la RAF de même que les gares de triage de Dunkerque par d’autres B 25, tous programmés pour coïncider avec l’attaque sur Ratisbonne.

La seconde était une série d'attaques sur les terrains de la Luftwaffe à Poix, Lille-Vendeville et Woensdrecht par des Hawker Typhoon de la RAF simultanément avec l'attaque de diversion, et Poix par deux groupes de B-26 dans l'après-midi lors du retour de Schweinfurt.

Carte moderne de Schweinfurt



Les zones d'usine de roulements à billes soulignées en rouge. L'usine la plus proche du centre-ville (la petite près du centre de la carte) était la VKF-Werk I. Le grand site sur la gauche était le complexe Kugelfischer-Georg-Schäfer, le plus grand de Schweinfurt. Au sud des gares de triage, le plus petit site était VKF-Werk II. Sur le bord gauche de la carte se trouve l'usine Fichtel & Sachs, avec la petite usine Deutsche Star en médaillon en bas à gauche.

A suivre..

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Retards météo

Les opérations de bombardement ont été calculées incluant une à deux heures de montée en altitude et de regroupement en formations et prises en compte dans la durée des missions. De plus, la durée de la mission de la formation de Ratisbonne devait être de onze heures, de sorte que le commandement ne disposait que d’une "fenêtre" de 90 minutes pour lancer la mission tout en permettant aux B-17 de la 4e Escadre de bombardement d'atteindre le nord.

A l'aube du 17 août, lorsque les équipages se dirogeaient vers leurs appareils, l'Angleterre se couvre de brouillard. Le décollage de la mission fut retardé jusqu'à 08h00, lorsque le brouillard s'était suffisamment dissipé au-dessus de l’East Anglia pour permettre à la 4e Escadre de décoller.
Bien qu'attaquer les deux cibles simultanément ait été jugé essentiel au succès de la mission sans perte prohibitive, la force de Ratisbonne a reçu l'ordre de décoller alors que la 1ère escadre de bombardement soit restée clouée au sol par le mauvais temps. Au moment où le brouillard s'était suffisamment dissipé sur les Midlands, la force de Ratisbonne avait déjà atteint la côte des Pays-Bas, ce qui indiquait que les chasseurs allemands auraient suffisamment de temps pour atterrir, se reconstituer et attaquer la deuxième force opérationnelle. Par conséquent, le lancement de la force de Schweinfurt a été encore retardée pour laisser suffisamment de temps aux chasseurs d'escorte américains pour retourner à la base et se réapprovisionner en carburant et munitions pour effectuer une deuxième mission d'escorte. Au total, la 1ère escadre a été retardée de plus de trois heures par rapport à la 4e escadre.


Force de frappe de Ratisbonne

Environ quinze minutes après avoir traversé la côte à 10h00, la force de Ratisbonne a rencontré la première interception des chasseurs allemands et qui s'est poursuivie avec une intensité croissante presque jusqu'à la zone cible. Plusieurs facteurs ont pesé contre les groupes dirigés sur Ratisbonne dans cette bataille aérienne. La disposition de deux groupes au lieu de trois en fit des cibles plus faciles. La distance d’étirement de la force opérationnelle était bien trop grande pour permettre un soutien efficace des chasseurs. La dernière formation de bombardiers se trouvait à presque 20 kilomètres derrière la première et presque hors de portée visuelle. Des deux groupes de P-47 (87 avions) chargés d'escorter la force jusqu'à la frontière allemande, un seul est arrivé à l'heure au point de rendez-vous, ne couvrant que la tête du dispositif, alors que le second arriva avec quinze minutes de retard. Enfin, les deux groupes de P-47 ont été contraints de rebrousser chemin après seulement quinze minutes d'escorte, sans engager d'intercepteurs allemands. Une partie de la force opérationnelle s'est donc retrouvée sans aucune protection de chasse !

En voici un qui est revenu à la maison dans un sale état-avec un demi plan fixe en moins, c'est très chaud !


Après 90 minutes de combat, la chasse allemande rompit l'engagement, à court de carburant et de munitions. À ce moment-là, au moins 15 bombardiers de la première formation avaient été abattus ou très endommagés et 13 de la formation qui suivait. Cependant, les tirs de la "flak" étaient relativement légers au-dessus de Ratisbonne avec une bonne visibilité dégagée. Sur les 131 bombardiers restants, 126 ont largué 298,75 tonnes de bombes sur les usines d'aviation avec un degré élevé de précision à 11h43, GMT.

La force de Ratisbonne vira alors vers le sud pour traverser les Alpes, confrontée à seulement quelques chasseurs bimoteurs (Bf 110?) bientôt contraints de se désengager par manque de portée. La chasse allemande n'avait pas été préparée à cette éventualité, mais elle était également en train de se réarmer pour rencontrer la force de Schweinfurt, alors en train de se former au-dessus de l'East Anglia. Malgré cela, deux B-17 endommagés se sont détournés du groupe de Ratisbonne et ont atterri en Suisse , où leurs équipages ont été internés et les bombardiers réquisitionnéss. Un autre s'est écrasé en Italie et cinq autres sont tombés en Méditerranée sur panne sèche ! . Au total, 24 bombardiers ont été perdus et plus de 60 des 122 survivants débarquant en Tunisie ont subi des dommages de combat.

Force de frappe de Schweinfurt

La force de Schweinfurt comptait au total 230 bombardiers comprenant 12 groupes divisés en deux forces opérationnelles, chacune avec deux groupes, chaque groupe lui même composé d'une formation de trois groupes, le tout s’étirant sur plus de 33 kilomètres de long.

Les groupes de Schweinfurt ont suivi le même itinéraire que ceux de Ratisbonne. En raison du départ retardé de la mission, huit squadron de Spitfire de la RAF (96 avions) avaient été ajoutés pour escorter la force de Schweinfurt jusqu'à Anvers, où des P-47 prendraient le relais et l'escorteraient jusqu'à Eupen. Les instructions de vol spécifiaient que les B-17 voleraient à des altitudes comprises entre 7 000 et 8 000 m, mais en s'approchant de la côte des Pays-Bas à 13h30, ils ont été confrontés au développement de masses nuageuses non présentes auparavant dans la journée. Le commandant du premier groupe a alors estimé que les bombardiers ne seraient pas capables de grimper au-dessus des nuages et a choisi de voler sous eux à 5 000 m, augmentant la vulnérabilité des bombardiers aux attaques de chasseurs.

Les premières attaques allemandes ont commencé presque immédiatement . ‘L'avant garde’ a été attaquée en permanence lors d'attaques frontales par les chasseurs, et bien que les escortes de la RAF aient remporté huit victoires, elles ont été forcées de retourner à leurs bases au début de l'engagement. Les deux groupes de P-47 (88 avions) sont arrivés avec respectivement cinq et huit minutes de retard, et malgré quelques combats sporadiques, ont eux aussi été contraints de se retirer pratiquement dès leur arrivée.

À l'intérieur de l'espace aérien allemand, les chasseurs Bf 109 du 5 Staffel / JG 11 ont rejoint la bataille alors que plus de 300 appareils de 24 bases se sont opposés au raid. À 14 h 36, les groupes ont divergé de la route du matin à Worms, en Allemagne, alertant ainsi les défenses allemandes que la cible était en fait Schweinfurt. Les pertes parmi les 57 B-17 du groupe de tête étaient si importantes que beaucoup parmi les équipages ont envisagé la possibilité que le groupe puisse être anéantie avant même d'atteindre la cible. Cependant, à 25 kilomètres de Schweinfurt, les chasseurs adverses, après avoir abattu 22 bombardiers, se désengagent et atterrissent pour refaire le plein et se réarmer afin d'attaquer le groupe sur la route du retour . À 8 kilomètres de Schweinfurt, la Flak a commencé un barrage efficace sur leur route.

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À 14 h 57, il restait environ 40 B-17 de l’avant garde lorsqu'elle largua ses bombes sur la zone cible contenant cinq usines et 30 000 travailleurs, suivie pendant 24 minutes par les autres groupes . Chaque groupe a trouvé une fumée de plus en plus épaisse provenant des explosions des bombes précédentes ce qui fut un obstacle à la précision du bombatdement. 183 bombardiers ont ainsi largué 424 tonnes de bombes, dont 125 tonnes de bombes incendiaires.

Trois B-17 ont été abattus par la flak au-dessus de Schweinfurt. Quinze minutes après avoir quitté la cible, chaque groupe a cerclé autour la ville de Meiningen pour rassembler ses formations, puis a continué vers l'ouest en direction de Bruxelles. Vers 15h30, la chasse ennemie a renouvelé ses attaques, se concentrant désormais sur les bombardiers endommagés. Entre 16 h 20 et 17 h 00, une force de couverture de 93 P-47 et 95 Spitfire est arrivée pour fournir un soutien en affirmant que 21 chasseurs ennemis avaient été abattus, mais huit autres bombardiers ont été perdus avant que les groupes n'atteignent la mer du Nord, où trois autres se sont écrasés.


Nota : Schweinfurt en 1943 rassemble 41.000 habitants dont quelques 25.000 oeuvrent dans les seules usines métallurgiques, principalement celles de roulements à billes. Pourtant depuis 1939, 8.000 personnes ont quitté la ville et les forces armées ont appelé à peu près autant d'hommes valides. leur place dans les usines est prise par des prisonniers belges, français ou soviétiques Par une "main-d'œuvre importée " également, dont ne se montre pas avare Fritz Sauckel, un Schweinfurtois devenu dans la NSDAP le "Plénipotentiaire général à la main d'œuvre"...
Jusqu'au 17 août1943 Schweinfurt n'a pas encore connu d'attaque aérienne et peu à peu une légende s'est fait jour: Schweinfurt ne serait pas rentable pour l'aviation anglo-américaine... Schweinfurt serait trop petite pour servir de cible aux bombardiers. L’avenir se révélera bien différent !
(Extrait du livre de Roger Anthoine " Forteresse sur l'Europe" )

Résultats et pertes

Les Américains ont répertorié 55 de leurs bombardiers avec 552 membres d'équipage comme portés disparus après la mission à double cible du 17 août. Environ la moitié d'entre eux sont devenus des prisonniers de guerre et 20 ont été internés. Soixante avions ont été perdus au-dessus du territoire sous contrôle allemand, en Suisse, ou tombés en mer, avec seulement cinq équipages secourus. Sept membres d'équipage ont été tués à bord de bombardiers retournant à la base après avoir terminé la mission, et vingt et un ont été blessés.



Les 60 avions perdus lors d'une seule mission ont plus que doublé la perte précédente la plus élevée à cette époque. Il y avait aussi 55 à 95 avions supplémentaires gravement endommagés. Parmi ceux qui ont été endommagés, beaucoup se sont retrouvés bloqués en Afrique du Nord et n'ont jamais été réparés. Trois P-47 Thunderbolts du 56th Fighter Group et deux Spitfire ont été abattus en tentant de protéger la force de Schweinfurt.

Les pilotes de Spitfire ont revendiqué 13 chasseurs allemands abattus et les pilotes de P-47 en ont revendiqué 27

À Ratisbonne, les six principaux ateliers de l'usine Messerschmitt ont été détruits ou gravement endommagés, de même que de nombreuses structures de support, y compris l'atelier d'assemblage final.

À Schweinfurt, les destructions ont été moins graves mais toujours importantes. Les deux plus grandes usines, Kugelfischer Georg Schäfer AG et Vereinigte Kugellager Fabrik I, ont subi 80 coups directs. 35 000 m2 de bâtiments dans les cinq usines ont été détruits et plus de 100 000 m2 ont été endommagés par le feu. Toutes les usines, à l'exception de Kugelfischer, ont subi d'importants dommages causés par le feu aux machines lorsque des incendiaires ont enflammé l'huile de machine utilisée dans le processus de fabrication.


Albert Speer signala une perte de production immédiate de 34 % mais le déficit de production et la perte réelle de roulements ont été compensés par d'importants excédents trouvés dans toute l'Allemagne à la suite du raid.. Speer a indiqué que les deux principaux défauts commis par l'USAAF lors de la frappe d'août étaient d'abord de diviser leurs forces au lieu de toutes frapper les usines à roulement à billes, et deuxièmement, de ne pas avoir suivi la première frappe avec des attaques répétées.

L'usine de roulements à billes b ombardée


203 civils ont également été tués . Alors que la bataille a finalement abouti à une ‘victoire’ allemande, l'ampleur et la portée de l'opération américaine ont choqué les Allemands. Le stress a contribué au suicide du chef d'état-major de la Luftwaffe Hans Jeschonnek le lendemain.

La mission Schweinfurt en particulier a prédit l'échec des raids de pénétration profonde de l'Allemagne sans escorte à longue portée adéquate. La 1st Bomb Wing a survolé le territoire occupé par l'Allemagne pendant trois heures et trente minutes, dont deux heures et dix minutes, y compris tout le temps passé au-dessus de l'Allemagne elle-même, n'ont vu aucun soutien de chasse !
Tel fut le bilan de ce raid qui ne faisait que confirmer les énormes risques que prenaient les groupes de bombardement en plein jour et qui plus est, à basse altitude. La leçon finira par porter ses fruits mais il faudra encore attendre le 2ème raid sur Schweinfurt du 14 octobre suivant et qui sera un vrai désastre pour enfin tirer les leçons de ces défaites très couteuses en hommes et en matériels.

Ce qu'il reste de l'usine VKF-Werke 1


Enfin, à propos de l’hébergement sur les bases d’AFN pendant ce raid, les conditions dans lesquelles il eu lieu furent si décevantes que l’USAAF mis un terme à ces missions ‘navette’ via l’AFN.

Au dessus de Regensburg...



Mes remerciements à Prosper Vandenboucke pour son aide

Sources
Roger Anthoine " Forteresse sur l'Europe"
https://www.stelzriede.com/ms/html/mshwma15.htm
https://fr.wikipedia.org/wiki/Op%C3%A9r ... ble_Strike
https://www.missinginaction.be/mission.php

Environ la moitié d'entre eux sont devenus des prisonniers de guerre et 20 ont été internés.

Quelle est la différence entre les statuts de "prisonniers de guerre" et "internés" ?

Tel fut le bilan de ce raid qui ne faisait que confirmer les énormes risques que prenaient les groupes de bombardement en plein jour et qui plus est, à basse altitude. La leçon finira par porter ses fruits mais il faudra encore attendre le 2ème raid sur Schweinfurt du 14 octobre suivant et qui sera un vrai désastre pour enfin tirer les leçons de ces défaites très couteuses en hommes et en matériels.

Si l'on compare les plus gros raids de l'été 1943 mis à l'honneur par notre rubrique "80° ANNIVERSAIRE", peut-on dire :
. que la stratégie de destruction d'installations ciblées (usine, raffinerie, site de recherche) est décevante ? (de nuit on vise mal vs de jour on se fait étriper par la chasse) ;
. que "l'incinération" d'une grande ville côtière comme Hambourg est finalement "plus rentable" ?

Au-delà du commentaire, l'année 1943 est-elle un "tournant" dans la stratégie alliée en matière de bombardements lourds ?

[coyote]

Environ la moitié d'entre eux sont devenus des prisonniers de guerre et 20 ont été internés.

Quelle est la différence entre les statuts de "prisonniers de guerre" et "internés" ?
Internés en Suisse (désolé pour l'oubli !

Si l'on compare les plus gros raids de l'été 1943 mis à l'honneur par notre rubrique "80° ANNIVERSAIRE", peut-on dire :
. que la stratégie de destruction d'installations ciblées (usine, raffinerie, site de recherche) est décevante ? (de nuit on vise mal vs de jour on se fait étriper par la chasse) ;
. que "l'incinération" d'une grande ville côtière comme Hambourg est finalement "plus rentable" ?

Vaste question et franchement comment y répondre objectivement ?
Oui il y eu des succès et des déceptions comme Ploesti. Tout n'est pas blanc ou noir dans ce genre de raid mais le point qui retient l'attention reste les pertes en hommes et matériels. Regensburg fut réussi sue le plan du résultat alors que pour Schweinburg, le résultat est mitigé au sol alors que pertes furent lourdes

Au-delà du commentaire, l'année 1943 est-elle un "tournant" dans la stratégie alliée en matière de bombardements lourds ?

Cette question demande enquête et réflexion avant d'y répondre. I'll be back !

[coyote]

Si l'on compare les plus gros raids de l'été 1943 mis à l'honneur par notre rubrique "80° ANNIVERSAIRE", peut-on dire :
. que la stratégie de destruction d'installations ciblées (usine, raffinerie, site de recherche) est décevante ? (de nuit on vise mal vs de jour on se fait étriper par la chasse) ;
. que "l'incinération" d'une grande ville côtière comme Hambourg est finalement "plus rentable" ?

17 juin: Bellicose (Friedrichafen) - Mission en partie réussie et beaucoup de pertes
30 juillet Tidal wave: Fiasco et nombreuses pertes
02 août raid sur Hamb ourg : ville rasée et très peu de sites industriels endommagés
17 août Hydra - résultat là aussi mitigé quant aux résultats
17 août Schweinfurt & Regensburg : résultats moyens sur Schweinfurt et meilleurs sur Regensburg

Pilonner/raser les villes n'a eu aucun résultat probant sur l'industrie
Dans tous les cas, en 1943 les pertes furent énormes pour des résultats obtenus plus que modestes mais....sur Bellicose, Tidal wave, Schweinfurt et Regensb urg furent des bombardements à basse altitude sans ou avec très peu d'escorte de chasse. L'USAAF bombardant de jour comme l'on sait !

L'aviation américaine recommencera de bombarder Schweinfurt en octobre 1943 et ce sera de nouveau une hécatombe . Cette fois ci, après ce raid, les Ht Commandement américain avait enfin retenu la leçon et mis un terme aux raids sans escorte à basse altitude et qui plus est de jour !

[coyote]

Un plus...

Le trajet A/R sur Schweinfurt le 17 août 1943

Pour se donner une idée des interceptions avec la chasse allemande, voici une carte qui détaille les accrochages. Il faut zoomer sur la croix de la photo pour voir les légendes



Le vol aller et le vol retour sont fléchés .


Heureux de s'en être bien sorti !




Par contre là les malheureux ....

[Prosper Vandenbroucke]

pour ce très bon article et tes remerciements Bernard, c'est sympa.

[coyote]

::Merci:: pour ce très bon article et tes remerciements Bernard, c'est sympa.

Rien de plus normal. J'aime b ien monter un fil en binôme , c'est toujours enrichissant.